FORS L'HONNEUR
C'est par un soir humide et triste de l'automne. Dans les plis du brouillard, la plainte monotone Du Saint-Laurent se mêle aux murmures confus Des chênes et des pins dont les dômes touffus Couronnent les hauteurs de l'île Sainte-Hélène. Au loin tout est lugubre ; on sent comme une haleine De mort flotter partout dans l'air froid de la nuit. Au zénith nuageux pas un astre ne luit.
Tout devrait reposer : pourtant, sur l’île sombre, À certaines lueurs qui se meuvent dans l’ombre, On croirait entrevoir, vaguement dessinés,
— Groupes mystérieux partout disséminés,
Et se serrant la main avec des airs funèbres, — Comme des spectres noirs rôder dans les ténèbres.
On sonne pour la
Alors, spectacle étrange et sublime, la foule, Ondulant tout à coup comme une vaste houle, S’agenouille en silence ; et, solennellement, Dans le bûcher sacré, qui, sur le firmament, Avec des sifflements rauques comme des râles, Détache en tourbillons ses sanglantes spirales, Parmi les flamboiements d'étincelles, parmi
Un flot de cendre en feu par la braise vomi,
Sous les yeux du héros, grave comme un apôtre, Chaque drapeau français tomba l'un après l’autre !
Quelques crépitements de plus, et ce fut tout.
Les postes ennemis crurent, dans la rafale, Entendre une clameur immense et triomphale :
C'étaient les fiers vaincus qui, tout espoir détruit, Criaient : Vive la France ! aux échos de la nuit.
Alors, de Montréal, de Longueuil, de partout, \
4 Cette pièce de vers est certainement une des plus mouvantes que M. Fréchette ait écrites.
En face, s'ouvre le PoRT DE MoNTRÉAL, dont l’activité et l'étendue témoignent de l'importance de la cité. Avant 1850, les seuls bateaux qui pussent remonter à Montréal étaient des vaisseaux de 600 tonneaux, ne tirant pas plus de 11 pieds d’eau ; mais petit à petit, le chenal a été creusé de façon à donner passage à des steamers de 2712 pieds et à permettre ainsi aux plus grands transatlantiques de pénétrer dans le port. En même temps, les canaux intérieurs ont été creusés à 14 pieds et permettent le transport de quantités considérables de grains, de bestiaux, de marchandises de toute espèce qui font la richesse du pays.
La navigation à vapeur a été introduite au Canada de très bonne heure. En 1807, Fulton avait lancé en Amérique le premier steamer à vapeur, et, deux ans plus tard, après une correspondance suivie avec Fulton, un citoyen entreprenant de Montréal lançait, au Canada, le premier steamboat qui ait fendu les eaux du St-Laurent. Ce steamboat portait le nom d'Accommodation et faisait le service entre Montréal et Québec.
A la partie supérieure du port débouche le CANAL LACHINE, dont les travaux furent commencés en 1821, après bien des difficultés, Il mesurait alors 5 pieds de profondeur, 48 pieds de large au niveau de l’eau et 28 au fond. Cependant, c'était le travail le plus important de ce genre qui existât même en : Angleterre, et la maçonnerie passait pour être absolument parfaite.
Lorsque le voyageur arrive, par le bateau, du Haut Canada, son débarquement s’opère le soir, et le spec- . tacle qui s’offre aux yeux, s’il n’est pas brillant et aussi saisissant que le panorama matinal, n’en a pas : moins uné imposante grandeur. Toutes ces che-… minées qui fument et qui indiquent le travail persé- :
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