ARCS ET FLÈCHES

en France, quoiqu'on n^y cessât cependant pas de gardei aussi des corps d'archers à pied et à cheval, dont les compagnies d'ordonnance, sous Louis XII (1514), étaient les dernières.

La raison que Tare s'est conservé jusqu'à l'apparition de l'arme à feu portative ou à main, et même au delà^ à côté de l'arbalète, arme pourtant bien plus perfectîoonée, réside dans sa simplicité et son usage facile et sûr. L'arbalète, plus difficile à bander, faisait perdre plus de temps. L'arbalétrier ne pouvait fournir que trois traits, pendant qu'un archer habile lançait dix à douze flèches. En outre, la pluie détendait la corde de l'arbalète et lui était sa force, tandis que la corde de l'arc pouvait être facilement mise à l'abri de l'humidité. La perle de la bataille de Crécy (1346) fut en partie le résultat de cet inconvénient, puisque, aux traits des archers anglais, les arbalétriers français pouvaient à peine riposter, et lorsque, en 1356, après la défaite de Poitiers, l'infériorité de l'arbalète se fut de nouveau montrée sous ce rapport, on créa des archers français qui acquirent bientôt une telle habileté, que la jalousie de la noblesse en prit ombrage, et les fit dissoudre. L'Angleterre conserva plus longtemps l'usage de l'arc que les peuples du contiueut ; habiles comme ils l'étaient, les archers anglais, devaient mépriser longtemps encore la lourde et grossière arme à feu portative des premières inventions. Sous le règne d'Elisabeth (1558-1603), l'organisation des corps d'archers avait même atteint son plus grand développement, et ils étaient tous pourvus de brigandiues et de casques.

En 1627, au siège de La Rochelle, on trouve même encore des archers anglais mercenaires à la solde de Richelieu, ils y figuraient à l'attaque de l'Ile de Ré. (Voy., pour les arcs plus anciens, les chapitres où il est traité de toutes les armes de l'&ge de la pierre, de l'âge du bronze et de Tàge du fer).