DES ANCIENNES PEINTURES

NoTHB chapitre sot les ancieimes peintures^ dans le Guide des Amateurs -i^xxt les Êcoiesita^ ' tiennes^ est assez développé pour rendre intelligibles les monnm^ts qae- nous comprenons sous cette dénomination. Noifis avons dit que les pins s^ieiens^ tableaux, depuis la rénovation des arts en. Italie, ne remontent pas au-delà du- dQusdème siècle. La collection de Vienne fi'ai donne pas d'aussi anciens, mais elle en conserve d'une date assez reculée pour prouver cpie les^ Italiens; et les- Allemands' se touchent de bien près dans le berceau de la rénovation des arts en Europe. Un nouvel' essai sur cej» époques se^oit superflu, à moiiks de répondre

ftu reprocha qu on fait aux nations qui nous occupent, de s'être trop litrées à une imitation seryiie et sans choix ; ce qui entraîneroit alors à une discussion sur le goût, dont on parle tour jours, quon ne définit jamais , et qui difiere chez tous les peuples autant par les r^les que par les inclinations, les mœiurs, les lois et les usages. Ainsi , tandis que I^s Romains travailloient à communiquer aux moeurs les heureuse . qualités du goût, en sfs rapprockant*des r^les sévères de Fart et des vraies beautés de la na« tuFe 9 ks peuples du nord, sans guides, sans écoles; flegmatiques, laborieux, bons, et amateurs.des plaisirs innocents, cultivoient la peinture) sans dnerphjor la vérité daoa ee q««Ile peut offrir de plus aimable^ de plus intértssa&t, de jJXis ingmiett;^; ils n'en sabisaoient que les aspects les plus gressîen, les pins app^ur^its* L ambition des plus %élés se bomoit à la- copie fidèle de Iputs ittœurs et de leuirs inqlinatioBS, que Ton retrouvoien^ jusque dans les plus saints mystères de la rel^ppii et dans les plus graves sujets de l'histoire. Quelquefois entraînés par un penchant qui l^ur tembloii naturel, tk aai^ sissoient de préférence les formes tniÂales de h» pâture s^rutie par -des travaux grossiers, par la misère, par le vice et les folies de toute ea^ jpèq». De là c^ lableâux grotesques, ces blinder

joyeuses^ ces plaisirs bruyants de la table, ces kermesses, ces ménestrels belges, qui Tiennent à lesprit en parlant ides Flamands. A travers ce goût territorial, qui s'approche plus de la naïveté que de la bîsarrme, cette nation s*est créé et a conservé un coloris original, vrai et très près de la nature , qui étdit digne sans doute d'un jtttre emploi. Rubens, en hcminie de génie, Tafiocia aux sciences collatérales d'où découlent les progiès de la peinture, qui fondent son utilité en poHtique. La révolution que ce grand homme opéra sur l'esprit de ses compatriotes fit naître des prodiges, et nous ne con^ noissons rien qtd puisse affoiblir lestinre qu'on accorde à Holbéen , à Van Dyck, à Flinck, à Kembrafidc, à KneHer, à Ostade, à Téniers, à Ruysdael, à Pottër, à Vander Hcyden, à Cuyp, et tant d'autres dont il sem &it mention dans le cours de cet otrvrage.

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