Rom. soit., 1. III, c

Sts-Pierre et Marcellin : il est beaucoup trop petit pour cela. C’était plutôt la chapelle de St-Tiburce. Nous savons en effet que l’escalier d’Hadrien Ier descendait directement de l’oratoire de St-Tiburce au tombeau des martyrs (*) : or il y a dans la crypte un escalier qui précisément montait jusqu’à l’édifice encore existant.

De l’entrée actuelle on peut aller tout droit à la crypte historique [A]. On se trouve alors dans l’abside d’une petite

i. « Et gradus qui descendunt ad eorum beatissima corpora noviter fecit, quoniam nullus erat jam descensus ad ista sancta corpora. » Lib. ■(.ontif.

église souterraine, et on a devant soi le tombeau primitif des deux martyrs [B] : particularité curieuse, la masse de tuf dans lequel était creusé ce tombeau a été isolée à une époque postérieure pour permettre d’y ériger un autel. Il reste encore la petite colonne qui supportait les lampes et quelques fragments de marbre, restes de l’ancienne décoration. En face, sur la paroi, est fixé un morceau de l’inscription damasienne placée jadis sur l’arc du tabernacle de l’autel :

orna

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La base de colonne [D] que l’on remarque à gauche appartenait à un portique élevé devant la crypte. Il est certain qu’à deux reprises des travaux furent exécutés pour la décoration de ce lieu vénéré: au IVe siècle d’abord, puis au VIe sous le pape Vigile (I), qui y plaça une inscription commémorative dont le musée de Latran possède un fragment :

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On distingue encore trois niveaux différents : celui de la crypte primitive, tel qu’il était au moment où les martyrs furent déposés dans un simple « loculus » ; celui de la crypte du IVe siècle, restaurée vraisemblablement à l’époque damasienne ; enfin le niveau actuel, le même qu’au VIe siècle.

i. Cf. Marucchi, loc. cit.

Les parois de la crypte et d’une galerie voisine sont couvertes d’inscriptions tracées à la pointe par les pèlerins. A gauche de l’abside, en haut, voici une prière où sont invoqués les martyrs [2] :

+ 0 0GDC TH HPGCBHA

TüJN AI ON MPTVPON K\I THC AI HAC GAHNHC COCüJN TOYC COY AOÏAOTC I0AN1SH /////

« O Dieu, par l’intercession des saints martyrs et de

sainte Hélène, sauvez vos serviteurs Jean » Suivent

plusieurs noms, des noms de moines pour la plupart.

Les noms mêmes des martyrs éponymes sont inscrits [i] sur la paroi qui fait face à la base de colonne [D] :