LIVRE PREMIER

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LE Transtévère a été renfermé dans quatre enceintes successives. La plus ancienne est de l’époque des rois ; elle entourait un espace assez restreint, dans lequel était comprise l’Acropole, au sommet du Janicule, et allait jusqu’au Tibre : le pont Sublicius, situé vis-à-vis de l’hospice actuel de St-Michel, reliait la ville au Transtévère.

Au IIIe siècle de l’ère chrétienne, Aurélien fit élargir l’enceinte de Rome. Elle eut alors pour limites, dans le Transtévère, au nord la « Porta Septimiana » (*), au sud la « Porta Portuensis ». Une partie du Transtévère y fut donc contenue, mais non celle où se trouve le Vatican.

Le Vatican ne fut compris dans l’enceinte de la ville qu’au IXe siècle, lorsque Léon IV construisit la petite citadelle, « Civitas Leoniana », ne laissant en dehors que ce qui forme actuellement la Via délia Lungara, entre la Porte Septimienne et la Porte du Saint-Esprit.

Enfin Urbain VIII, au XVIIe siècle, relia la cité Léonine et l’ancien Transtévère ; alors fut bâti le mur qui va du Vatican à la Porta Septimiana.

A l’époque impériale, la région du Vatican était occupée par des jardins, des villas, des édifices publics. Des voies la traversaient, et des ponts la reliaient au Champ de Mars. Le plus ancien pont était le pont Triomphal, appelé ensuite « pons Neronianus », dont on a vu des ruines près de l’hôpital du Saint-Esprit jusqu’en 1872 ; il y avait à côté le pont encore existant, « pons Aelius » ou d’Hadrien.

Avant Aurélien, aucune enceinte ne suivait les bords du Tibre. Le Champ de Mars était en pleine campagne. Il était coupé par la « Via Triumphalis », qui, partant de la Porte Triomphale (près de la place Montanara), franchissait le Tibre, se dirigeait par le Vatican vers le Monte Mario, et

1. La « Porta Septimiana » tirait son nom d’un ancien monument de l’époque de Septime-Sévère.

ÉLÉMENTS DARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

allait se réunir à la voie Flaminienne. A une petite distance, la « Via Aurélia nova » sortait de la «Porta Aurélia » (près lé pont St-Ange), et rejoignait hors la porte Cavalleggieri la

« Via Aurélia vêtus », qui venait de la porte du Janicule (St- Pancrace). Entre la voie triomphale et la voie Aurélienne. la « Via Cornelia » passait près du cirque de Caligula et de