Lib. pontif. in vita Silvestri

2. Elle était au-dessus de l’endroit où a été placé le sarcophage de Pie IX.

appartiennent les colonnes et la galerie supérieure que nous voyons dans l’église actuelle, au delà de la grande nef, sauf les deux dernières colonnes près du tombeau de S. Laurent. Sur le tombeau fut élevé l’autel ; les médailles de dévotion des premiers chrétiens nous en ont conservé l’image (*).

Devant l’autel, peut-être dans la grille même, était placée l’inscription damasienne en l’honneur du martyr :

VERBERA CARNIFICES FLAMMAS TORMENTA CATENAS VINCERE LAVRENTI SOLA FIDES POTVIT HAEC DAMASVS CVMVLAT SVPPLEX ALTARIA DONIS MARTYRIS EGREGIVM SVSPICIENS MERITVM (1 2).

La basilique primitive était assez petite. Comme elle ne pouvait contenir la multitude des fidèles qui s’y pressaient, il fut nécessaire de construire à côté une seconde église. Ce fut l’œuvre du pape Sixte III (432). Cette basilique nouvelle fut appelée « basilica major », tandis que l’ancienne garda le nom de « basilica ad corpus » ; elle avait son entrée sur la voie Tiburtine et était orientée en sens inverse de la basilique primitive.

Dans la basilique « ad corpus » trois papes furent déposés au Ve siècle : Zosyme (418), Sixte III (440) et Hilaire (467). On a retrouvé la place de leurs tombeaux dans les trois niches du fond, dont l’une est occupée par le tombeau de Pie IX ; elles étaient décorées de peintures, on croit que