Il Tint, iv, 7. Cf. I Cor, IX

2. Cf. de Rossi, De titulis Carlhaginiensibus dans le Spicilegium Solesmense de D. Pitra, t. IV, p. 516.

Un des tombeaux est encore fermé par le marbre primitif, sur lequel est fixé le portrait en mosaïque de la défunte. La paléographie et l’emploi des trois noms permettent de le faire remonter au IIIe siècle. Par conséquent cette région a commencé à se creuser pendant une période de persécution.

Une autre région du IVe siècle s’étend entre la basilique de Ste- Agnès et le Mausolée de Ste-Constance. Elle avait autrefois son escalier. On y accède aujourd’hui en suivant la grande galerie qui fait suite à l’escalier d’entrée, et en prenant vers le fond une autre galerie à droite. Cette région renferme plusieurs colombaires païens devenus propriété des chrétiens et réunis alors à la catacombe. Le plus curieux a la forme d’une simple chambre. On sait, par les fragments grecs et latins qui y ont été découverts, qu’elle appartenait à une société religieuse, le Collège des Péanistes. C’étaient des adorateurs d’Apollon, qui tiraient leur nom de l’hymne, « Paeana », qu’ils chantaient en l’honneur du Soleil. Les restes d’inscriptions contiennent des passages du rescrit d’un empereur, probablement Septime-Sévère, accordant des privilèges à ce collège. En avançant du même côté, on peut arriver jusqu’au mausolée de Ste-Constance.

IV. Basilique de Ste- Agnès et Mausolée de Ste-Constance. — La basilique a été construite sur le tombeau même de Ste Agnès, au niveau du second étage de la catacombe dont plusieurs galeries furent détruites à cette occasion. Nous trouvons la mention de cette fondation dans les Actes (apocryphes) de Ste Constance et dans une curieuse inscription acrostiche du IVe siècle, dont le texte se lit à la fin de certains manuscrits de Prudence :

M • AVR • VICTOR • VLPIAE • SIRICAE

COIVGI • KARISSIMAE • FECIT • IN * PACE

Constantin a devm venerans christoqve dicata

CmNIBVS IMPENSIS DEVOTA MENTE PARATIS

tVvmine divino mvltvm christoqve ivvante

NaCRAVIT TEMPLVM VICTRICIS VIRGINIS AGNES

T’emplorvm qvae vicit opvs terrenaqve cvncta

Av REA QVAE RVTILANT SVMMIS FASTIGIA TECTI

JVOMEN ENIM CHRISTI CELEBRATVR SEDIBVS ISTIS

Tartaream SOLVS POTVIT QVI VINCERE MORTEM

/NVECTVS COELO SOLVSQVE INFERRE TRIVMPHVM

TVomen adhvc referens et corpvs et omnia membra

A MORTIS TENEBRIS ET COECA NOCTE LEVATA

Z^IGNUM IGITVR MVNVS MARTYR DEVOTAQVE CHRISTO

Ex OPIBVS NOSTRIS PER SAECVLA LONGA TENEBRIS