O FELIX VIRGO MEMORANDI NOMINIS AGNES

Nous connaissons par Eusèbe l’existence d’une Constantina, femme d’Annibalien et sœur de Constantin, laquelle mourut en Bythinie et fut rapportée à Rome (354). Elle avait habité sur la voie Nomentane (T), dans le « Suburbanum Constantini » dont parle Ammien Marcellin (1 2). Celle que nomme l’inscription était vierge, peut-être une fille de la précédente et une nièce de Constantin ; sa vie cachée expliquerait le silence que gardent sur elle Ammien Marcellin et Eusèbe. Le mausolée de Ste-Constance est bien de l’époque constantinienne.

Cet intéressant monument fut, jusqu’à ce siècle, appelé Temple de Bacchus, à cause des scènes de vendange qui y sont peintes. Mais sa forme et les ruines qui l’entourent prouvent que c’était en réalité un mausolée. C’est de là que fut transporté au Vatican, vers la fin du XVIIIe siècle, le sarcophage qui fait pendant à celui de Ste Hélène. Les mosaïques de la voûte annulaire sont les plus anciennes mosaïques chrétiennes que l’on connaisse : on y voit, un peu caché, le symbolisme de la vigne et la figure de l’agneau. Celles des absides latérales, jugées du VIe siècle, remonteraient aussi au IVe, suivant M. Mtintz : on y distingue, à