Notions générales , p

Élém. d’archéol. chrét. — II.

Constantin fit construire sur le tombeau une magnifique basilique, dont nous avons la description. Les inscriptions qui ornaient le fond de l’abside et l’arc triomphal ont été conservées, la première par le manuscrit d’Einsiedeln, la seconde par d’autres recueils épigraphiques. Celle de l’abside était ainsi conçue :

IVSTITIAE SEDES FIDEI DOMVS AVLA PVDORIS HAEC EST QVAM CERNIS PIETAS QVAM POSSIDET OMNIS QVAE PATRIS ET FILII VIRTVTIBVS INCLYTA GAVDET AVCTOREMQVE SVVM GENITOREM LAVDIBVS AEQVAT.

Celle de l’arc triomphal :

QVOD DVCE TE MVNDYS SVRREXIT IN ASTRA TRIVMPHANS IiANC CONSTANTIN VS VICTOR TIBI CONDIDIT AVLAM.

Le Liber pontificalis ajoute que Constantin fit orner le sarcophage de l’apôtre et y plaça une croix d’or sur laquelle était gravée cette inscription, dont le texte a été copié par Pietro Mallio :

CONSTANTIN VS * A VG • ET • HELENA • A VG • HANC DOMVM • REGALEM auro décorant quam (r) SIMILI FVLGORE • CORVSCANS • AVLA • CIRCVMDAT.

Cette croix était probablement monogrammatique, car la vraie forme de la croix n’était pas encore en usage.

La basilique construite, le cimetière prit une grande extension ; le Vatican se couvrit d’édicules, de tombeaux, de mausolées. Le pape S. Damase y exécuta des travaux considérables, édifia le baptistère, réunit les eaux qui envahissaient les tombes. L’inscription qu’il composa pour le baptistère (1 2) ne parle pas de S. Pierre ; sans doute il jugeait que son tombeau était assez connu au Vatican ; à la Platonia, où le souvenir de la translation pouvait se perdre, il eut soin, au contraire, de le perpétuer par une inscription.

1. Restitution de M. de Rossi, Inscript, christ., II, p. 200. Cf. Lib. poniif. in vit. Sylvestri .