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LE CIMETIÈRE DU VATICAN
Parmi les monuments anciens les plus importants du cimetière Vatican, il faut noter les sarcophages de Junius Bassus et d’Anicius Petronius Probus. Junius Bassus mourut préfet de la ville, peu de temps après son baptême (359). Son sarcophage est aujourd’hui dans les grottes Vaticanes ;
il est orné de bas-reliefs symboliques, de scènes de l’ancien et du nouveau Testament, et de cette inscription :
IVN • BASSVS • V • C • QVI VIXIT ANNIS XLII • MEN • II IN IPSA PRAEFECTVRA VRBIS NEOFITVS HT AD DEVM • VIII KAL SEPT EVSEBIO ET YPATIO COSS.
36 ÉLÉMENTS DARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.
Au-dessous de l’inscription les sculptures forment deux ordres : à la partie supérieure, on voit, au milieu, le Sauveur entre S. Pierre et S. Paul ; à droite, une scène delà Passion, Jésus devant Pilate, représentée d’une manière assez voilée ; à gauche, le sacrifice d’Abraham et l’emprisonnement de S. Pierre ; à la partie inférieure, Job et sa femme qui lui présente un pain au bout de pinces, etc. ; entre les deux, l’Agneau divin ressuscitant Lazare, multipliant les pains, baptisant.
Le mausolée d’Anicius Petronius Probus (J) et de sa femme Anicia Proba se trouvait à gauche derrière l’abside. Il resta intact jusqu’à Nicolas V ; on le détruisit lors de la construction de la nouvelle basilique. Les sarcophages sont conservés dans la chapelle actuelle de la Pietà, ainsi qu’une copie de l’inscription originale. Voici un passage remarquable de cette inscription :
DIVES OPVM CLARVSQVE GEN V PRAECELSVS HONORE FASCIBVS ILLVSTRIS CONSVLE DIGNVS AVO TRANSCENDIS SENIOR DONATVS MVNERE CHRISTI HIC EST VERVS HONOR IiAEC TVA NOBILITAS LAETABARE PRIVS MENSAE REGALIS HONORE PRINCIPES ALLOQVIO REGIS AMICITIA NVNC PROPIOR CHRISTO SANCTORVM SEDE POTITVS LVCE NOVA FRVERIS LVX TIBI CHRISTVS ADEST.
( Cod. V at. Ottobon. i86j ).
Il y avait encore les mausolées de la famille impériale. Valentinien II y fut déposé au IVe siècle. Le tombeau d’Honorius et de sa femme Marie, fille de Stilicon (^423), dont Paul Diacre (1 2) indique la place « juxta B. Pétri Apostoli in mausoleo », fut retrouvé sous Paul III (1544). Le trésor qu’il renfermait a malheureusement été dispersé ; mais Bosio (3) nous en a laissé la description. Ce tombeau était situé vers l’entrée de la sacristie actuelle.
Au VIe siècle appartient le tombeau de S. Grégoire le
1. Ce personnage exerça une charge à la cour de l’empereur Honorius.
