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Les Actes de S. Hermès, unis à ceux de S. Alexandre, pape, font de ce personnage un préfet de Rome martyrisé sous Hadrien. Il est certain que ces Actes sont légendaires et que le nom d’Hermès ne se trouve pas dans la liste des préfets. Mais s’il n’a pas été préfet de Rome, il put être employé de la préfecture. Sa mort arriva vers 119. La plus ancienne mention authentique de ce martyr est celle du calendrier libérien : « V. Kalendas septembris Hermetis in Basillae Salaria vetere ».

Les fouilles du P. Marchi (x) et de M. de Rossi dans ce cimetière ont fini de dégager une importante basilique, la plus grande des églises souterraines. Cette basilique, élevée à l’époque de la paix dans la crypte même du martyr, était du reste, déjà connue.

Le tombeau de S. Hermès était devant l’abside. Du tabernacle en marbre dont l’orna S. Damase on voit un fragment sur lequel sont gravées d’un côté les syllabes HERMEj, et de l’autre INHERENS.

La basilique est creusée dans le tuf et revêtue de maçonnerie ; sa voûte est très élevée. On y remarque une sorte de « matroneum » placé à l’étage supérieur. Le sol et les parois étaient pleins de tombeaux. Hadrien Ier restaura l’édifice au

1. Cf. Marchi, I mon umenti delle arti cristiane primitive, p. 237-272. — Le plan complet du cimetière n’a pas encore été fait. Le P. Bonavenia, S. J., le publiera dans une monographie qu’il prépare.

VIIIe siècle; mais le corps de S. Hermès fut, au siècle suivant, transporté à St-Marc par Grégoire IV.