LA BASILIQUE DE ST-AGAPIT A PRÉNESTE

A ville de Préneste ou Palestrina, à 25 milles de Rome,

est une ville très ancienne, peut-être plus ancienne que Rome même. Elle était célèbre par son sanctuaire de la « Fortuna primigenia », appelée aussi «Fortuna praenestina ». D’abord ville libre, puis municipe, elle fut prise par Sylla, dont elle avait protégé les ennemis, les deux Marius. Sylla massacra les habitants, détruisit les édifices, et fonda dans la vallée une nouvelle colonie, qui eut une certaine importance sous l’Empire; on y voit encore des ruines de l’époque impériale. Au moyen âge, la ville se transporta de nouveau sur la colline, où elle est restée.

Une ancienne tradition locale, qui n’a rien d’invraisemblable, attribue à S. Pierre l’évangélisation de Préneste. 11 est certain qu’il y eut là, dès les premiers siècles, un centre de christianisme. Le fait le plus ancien de l’histoire de

l’Eglise prénestine est le martyre de S. Agapit. Les Actes, rédigés au VIe siècle, disent qu’Agapit fut martyrisé sous Aurélien. Le juge fut Flavius Antiochianus ou Antiochus, très probablement le même personnage qui fut consul en 270, et auquel les Actes donnent quelquefois le titre de gouverneur et même de roi. Sur son refus de sacrifier aux idoles devant le temple de Jupiter Imperator, Agapit fut exposé aux bêtes dans l’amphithéâtre, puis décapité. Il est facile de déterminer exactement le lieu du martyre. Une inscription,

1. Cf. Marucchi, Guida arckeologica dell' antica Preneste , 1885; — S. Agapito Prenestino, 1898; — Bullet. di archeol. crist., 1883, p. 88-89, 112-113 ; — Scognamiglio, Délia primitiva basilica del martire S. Agapito, 1865/ — Nuovo bullett., 1899, n. 3-4.