BASILIQUE DE ST-AGAPIT A PRÉNESTE. 41 I

trouvée au XVIIe siècle, parle d’une restauration de l’amphithéâtre faite au temps de Claude, elle est même gravée sur

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une marche de cet amphithéâtre ; de la maison privée où on l’avait fixée, elle a été transportée récemment dans la basilique de St-Agapit (!). Elle fut trouvée près de la chapelle de la Madone de Cori. Or cette position correspond parfaitement aux indications des Actes, qui placent le lieu du martyre « ubi sunt duae columnae », et « contra civitatem praenestinam ubi sunt duae viae ». Les deux colonnes n’existent plus, mais leur ancien emplacement est connu.

Le corps du martyr fut enterré à une petite distance de là, « in agro ». Au IXe siècle, il fut transporté dans la basilique de Palestrina (898), puis, quand la ville eut été détruite par Vitelleschi, à Corneto (1437). La basilique qui avait été construite sur le tombeau, peut-être à l’époque constantinienne, ne tarda pas à être abandonnée ; elle tomba en ruines et fut oubliée jusqu’à ce siècle. En 1864, l’Institut archéologique allemand voulut continuer les fouilles qui avaient amené, en 1774, au lieu appelé « Quadrelle », la découverte de fragments du calendrier gravé sur le Forum de Préneste par ordre de Verrius Flaccus. Au lieu du calendrier, on retrouva alors les ruines de la basilique de St-Agapit. La direction de la basilique, la place du tombeau et de la « schola cantorum » étaient parfaitement reconnaissables. Ces précieuses ruines furent bientôt recouvertes ; mais en 1898 on a remis au jour les murs de l’abside de la basilique et le groupe central de tombeaux parmi lesquels devait être placé le sarcophage du martyr (1 2).

Au cours des fouilles, on a relevé de nombreuses

1. Le digamma éolique .d (V) est caractéristique de l’époque de Claude.