LES MONUMENTS CHRETIENS D’OSTIE ET PORTO

OST1E fut la première colonie romaine ; sa fondation remonte à Ancus Martius. Cette ville servit à Rome de port maritime; son importance alla grandissant, jusqu’au moment où, pour la commodité des navires, Claude fit creuser le bassin de Porto.

Au IXe siècle (824), Grégoire IV fonda une nouvelle ville, Gregoriopolis, dont il ne reste rien, bien qu’elle ait été assez considérable. La ville actuelle est un misérable village ; son enceinte, bâtie avec les pierres de Gregoriopolis, date du XVe siècle. Les ruines de l’ancienne ville d’Ostie se trouvent un peu au delà. On rencontre d’abord le Forum de Cérès, où se faisait le commerce; puis, autour de cette place, la caserne des pompiers, les thermes, le théâtre restauré par Caracalla ; ensuite un sanctuaire de Mithra, en forme de grotte souterraine (*) ; le forum civil, près du temple de Vulcain (appelé faussement temple de Jupiter) ; enfin une importante maison, qui devait appartenir à la plus riche famille d’Ostie, celle de L. Gamala.

Porto est situé sur l’autre rive du Tibre. Trajan y construisit un nouveau bassin, qu’il réunit au port de Claude et au Tibre par la Fossa Trajana. L’ancienne ville entourait les deux bassins. On a retrouvé là, dans les fouilles exécutées par le prince Torlonia en 1865-66 (1 2), de nombreux monuments païens et chrétiens. Comme Ostie, Porto moderne n’est qu’un village. Le palais épiscopal possède, comme celui d’Ostie,

1. C’était la forme ordinaire des temples mithriaqucs. Aussi les chrétiens n’épargnaient-ils pas les plaisanteries à ces adorateurs du soleil qui cherchaient leur dieu sous terre :

Qui Hierium docuit sub terra quaererë solem. ...

Cf. de Rossi, Bullettino, 1868, p. 57.