PRÉFACE

martyrs, un itinéraire à suivre, l’indication et l’explication des monuments les plus remarquables. Si mon Guide remplit ce programme à la satisfaction des lecteurs, je serai suffisamment payé de la peine qu’il m’a coûtée. J’ai cherché avant tout à le rendre clair, exact et pratique. Les illustrations aideront à mieux reconnaître les monuments et à en conserver plus vivant le souvenir.

Je ne pouvais songer à introduire dans ce volume tous les principes d’archéologie chrétienne qui sont cependant indispensables pour avoir l’intelligence parfaite des catacombes. Il faudrait un autre volume pour expliquer dans quelles circonstances, sous quel régime les premiers chrétiens les ont creusées, quels sont les caractères spécifiques communs à tous ces cimetières, quel parti l’histoire, l’apologétique, la théologie, peuvent tirer des inscriptions gravées sur les tombes, des peintures qui ornent les galeries et les chapelles. Ce volume est fait (z) ; sans intention de réclame, j’ai dû y renvoyer souvent le lecteur. C’est lui qui est désigné dans les références sous le titre de Notions générales . Qu’on veuille bien s’y reporter pour compléter tout ce qui est dit ici. Ces deux volumes du reste font partie d’une série qui ne sera achevée qu’après la publication de l’étude que je prépare sur les anciennes basiliques romaines.

On me permettra de répéter ici ce que j’ai dit ailleurs : pour la préparation de cet ouvrage j’ai trouvé en mon cher ami l’abbé Dufresne, de la Compagnie de St-Sulpice, un infatigable et savant collaborateur. Il a travaillé avec moi à la rédaction du texte et à la correction des épreuves ; il a de plus minutieusement contrôlé plusieurs plans de catacombes, en particulier celui de St-Calixte.

Et maintenant, lecteur, prenez ce livre, et suivez le conseil d’un illustre évêque, qui fut aussi un poète et qui avait le culte des catacombes :

Descendez, descendez au fond des catacombes,

Aux plus bas lieux,

Descendez, le cœur monte, et du haut de ces tombes On voit les cieux ! (2)

Rome, le 22 novembre 1899, fête de Ste Cécile H. Marucchi.

t. H. Marucchi, Éléments d' archéologie chrétienne, Notions générales, un vol. in-8°, Desclée, 1899.