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RÉGION PRIMITIVE. I I 5

Au milieu de la basilique, sur les traces anciennes, la Commission d’archéologie sacrée a restauré dernièrement la « Schola cantorum » [6]. Derrière l’abside, plusieurs chapelles forment comme un appendice de la basilique. C’est la place que recherchaient de préférence les fidèles, afin d’être enterrés plus près des martyrs, « rétro sanctos ». Dans l’une de ces chapelles [10] est le tombeau de la matrone Veneranda (IVe siècle) et l’image de Ste Pétronille l’introduisant au ciel.

Si en sortant de la basilique on suit les galeries à gauche [23], on rencontre une grande inscription où le nom de la défunte DECIMIA est écrit sur deux ancres. Tout près de celle-ci a été trouvée, en 1875, célèbre inscription [24] : « Flavius Sabînus et Titiana, frère et sœur. »

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Un Flavius Sabinus était fils de Flavius Petro et de Vespasia Polla ; lui-même fut père d’un autre Flavius Sabinus et de celui qui devint l’empereur Vespasien. Le frère de Vespasien fut consul, Tacite en parle dans son Histoire (*) comme d’un homme très doux, mais il l’accuse d’oisiveté et d’austérité : on peut soupçonner qu’il était chrétien ou favorable à la nouvelle religion, et qu’avec lui commença le christianisme chez les Flaviens. Celui qui est nommé dans l’inscription pouvait être un petit-fils ou un neveu de ce Flavius Sabinus.

De là on descend à une chapelle double très bien conservée, dont les tombeaux sont encore fermés et les inscriptions à leur place. Dans la première chambre on voit deux monogrammes qui pourraient se lire IVLIVS AGRIPPA et RVFINA.

i. Hist., 1. III, c. 65.

I I 6 ÉLÉMENTS DARCHÉOLOGIE CHRÉTIENNE.

Les inscriptions de la seconde donnent les trois noms, ce qui est la marque d’une époque très reculée :

P • AELIVS • RVFINVS

M • AVRELIVS . IANVARIVS