TROISIEME PARTIE

sentiment des saints docteurs sur la pénitence finale.

t de nous engager dans cette discussion, supponlnairement un principe incontestable , enseigné Augustin et par le torrent des docteurs : c'est que ;ion étant principalement l'ouvrage de Dieu, il )irer quand bon lui semble, et que, par consé- ;e disposition, en quelque temps qu'elle s'établisse ur de l'homme, fût-ce à l'heure de la mort, elle a vertu de le justifier. Ainsi nul doute que le pèse se tenir pour assuré de son salut, quand il ne irait qu'à son dernier soupir. Mais, en attendant ; terrible pour entreprendre cette grande affaire, 3as se tenir à peu près pour assuré de ne pas y est ici la grande question, qui ne doit être décivos raisonnements , ni par les miens , mais par snts des Saints, organes de l'esprit de Dieu, eons d'abord saint Augustin. J'ouvre son livre e et de la Fausse Pénitence, et je lis : îrsonne n'attende, pour faire pénitence , qu'il ait quelque sorte la faculté de pécher. Dieu veut e changement de vie soit l'ouvrage de notre vo- 3on l'effet de la nécessité. Or, n'est-il pas évident qui ne quitte le vice que lorsque le vice l'a •même, ne s'en détache point par un mouvement )ontané, mais uniquement par la force des choi , que ceux qui refusent de se convertir à Dieu s ont tous les moyens de pécher, et qui ne penarir à la confession de leurs crimes que lorsqu'ils t dans l'impossibilité de les commettre, ne compy réussir aussi facilement qu'ils pourraient se r. »

; un peu plus bas les qualités dont doit être revéritable conversion, et il ajoute : « Se convertir î'est revenir à lui du fond de son cœur, nont par la crainte des supplices , mais surtout par le recouvrer sa grâce et de mériter ses récom- D serait peut-être assuré du pai'don de quiconque

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« se convertit de cette manière à ses dernierb « Mais il est si difficile , si rare de faire alors « version parfaite, qu'il y a toute raison de tremt « sort de celui qui attend à ce dernier moment p( « rer. Assiégé par la souffrance, épouvanté par la « tive des châtiments qu'il a mérités, accablé par «sa femme, de ses enfants qu'il a idolâtrés, pa « du monde qui le captivait , comment pourrait- " dans son esprit une pensée, dans son cœur un se «donner a la douleur de ses péchés? Ainsi, ren « pénitence à un moment qui doit y opposer tant « clés, c'est donc s'exposer à un danger presque i « de damnation.

« Mais allons plus loin. Je suppose qu'il obti n pardon , quelle masse de dettes envers la justice « lui restera-t-il pas à acquitter dans le siècle ft « qu'il expiera alors bien cruellement dans le pur; « négligence à faire pendant sa vie de véritables « pénitence! Ces tourments, il est vrai, ne sont pa «comme ceux de l'enfer; mais ils surpassent ii « en intensité tout ce qu'une chair mortelle a jamai « en ce monde, toutes les tortures des martyrs et d( « teurs. Que chacun se hâte donc de se corriger d « bitudes vicieuses, pour n'avoir pas après la mort « de si terribles châtiments. »

Saint Ambroise , dans son livre de la Pénite quelques critiques attribuent à saint Augustin, trail la même matière. Entre autres passages, je i celui-ci :

« Celui qui , se voyant aux dernières stations c « réclame enfin le sacrement de pénitence, nous ne « sons pas ce qu'il demande. Mais sort-il de ce m « la bonne voie ? nous n'oserions pas l'affirmer ; n( « le répétons, nous ne le dibons pas, nous ne le gar « pas , parce que nous ne voulons pas vous indui «reur. Voulez-vous, mon frère, vous prémunir ce « si affreuse incertitude? Le moyen est unique, ma « lible : faites pénitence pendant que vous êtes en