TROISIEME PARTIE

y déterminez , je vous le déclare , je vous le vous êtes dans la bonne voie, parce que vous converti lorsque vous pouviez persévérer dans 1res. Mais si vous remettez cette grande œuvre 3Ù vous ne pourrez plus pécher, c'est le vice qui quitté , plutôt que vous n'aurez quitté le vice e. »

iore exprime exactement la même pensée : « Que eut avoir l'assurance de son pardon au moment , fasse pénitence pendant qu'il se sent plein de e santé ; qu'il pleure maintenant ses iniquités ; [ui remet aux derniers instants d'une vie de déd'en entreprendre la correction , celui-là s'exlus grand danger. Si on ne peut avancer que sa 1 soit certaine, on ne peut dissimuler non plus lut soit bien douteux. »

les sont effrayantes; mais celles qu'Eusèbe de ; dans la bouche de son maître expirant sur la cilice le sont encore bien davantage. Je n'oseporter ici dans toute la rigueur des termes : je e jeter les âmes faibles dans le désespoir. Qui- ; désirer les connaître n'a qu'à lire, dans le quame des Œuvres de saint Jérôme, la lettre l'évêque de Damas, au sujet de la mort glo- 1 saint maître. Je n'en citerai que ce fragment : 1 pécheurs obstinés dans le crime diront peutle convertirai à la mort. Oh ! la triste consolapour un homme qui aura passé toute sa vie sans ais, si ce n'est peut-être en songe, à la péniquelle efficacité pourra être alors ce remède? is les affaires du monde, fatigué par les soufcorps , déchiré par le souvenir de ses enfants àut quitter, par l'amour des biens du temps, spère plus jouir ; obsédé ainsi, de toute part, de le regrets , de douleurs , comment pourrait-il cœur à Dieu, faire alors sincèrement ce qu'il a mt qu'il a eu l'espérance de vivre, ce qu'il ne encore en ce moment, s'il avait l'espérance de

« guérir? Qu'est-ce qu'une pénitence commencé « vie finit? Je connais plus d'un riche du siècl( « de grandes maladies, qui , en recouvrant la sai « ont vu empirer l'état de leur âme. Je ne craii K dire, j'en suis convaincu, et je l'ai appris d « expérience : la bonne fin d'un homme dont 1; «jours été irrégulière, qui n'a jamais craint le « a été constamment esclave de la vanité, la bo « tel homme est une merveille, un prodige. »

Telles sont les appréhensions de ce saint do pénitence de celui qui ne s'y détermine qu'à < instants.

Saint Grégoire ne se montre pas moins effra mente ce passage de Job : Quelle peut être de Vhypocrite, s'il ravit le bien (T autrui par s Dieu entendra-t-il ses cris, lorsque l'afflict fondre sur lui? et il dit : « Dieu n'écoute pas i « l'adversité la voix de celui qui n'écouta pas « temps de la prospérité. Il est écrit : Celui qu « reille à la voix du Seigneur ne sera pas exa •^prière. Le saint homme Job considère cette r « pécheurs qui négligent le bien pendant leur « au moment de la mort , se tournent vers Di( « plorer leur pardon, et il se demande à lui « Seigneur entendra-t-il leurs cris? Le Sauveur « la solution de cette question . Arrivent enfin « vierges folles, en criant : Seigneur, Seigne\ « nous ! et il leur est répondu : En vérité , « connais point. C'est qu'alors Dieu déploie ai «vérité qu'il avait déployé de miséricorde, c' « sa justice met autant de rigueur à punir les « que sa clémence avait mis de bonté à leur « pardon. »

Hugues de Saint-Victor, dans son Traité des i dit aussi, conformément au sentiment de ces sain « Il est bien difficile qu'une pénitence si tardive « ble, et il y a tout lieu de suspecter une conversi « ble ne pouvoir être attribuée qu'à la crainte. »