DE L'AUTEUR

usto quoniam bene (Isa., m, 10) : « Dites au juste : il est le message que Dieu envoya autrefois au juste )phète Isaïe. Il serait impossible d'en concevoir un , quant à l'expression , et en même temps un plus int aux dons et aux grâces qu'il annonce. Les hommes, inairement riches et généreux en promesses, sont rès-pauvres et très-parcimonieux en effets; Dieu, au est si libéral, si magniflque dans ses dons, que tout uvent exprimer ses promesses reste toujours infinilessous de l'exécution. « Dites au juste : bien ! » èveté! et toutefois quelle richesse, ou plutôt quelle d'idées dans ce mot bien , employé sans extension ;ation ! Il ne dit pas : Tel^ tel bien, mais bien absoans distinction ni énumération, et il exprime par cela s les sortes de biens qui peuvent être désignés sous le en. Moïse demande à Dieu sous quel nom il doit l'an- )ieu lui répond : « Je suis celui qui est (Exod., m), » îire comprendre que sou être , illimité, infini, ren- 3 aucun mélange d'imperfection tous les degrés d'être ection qui constituent l'être par essence. Il se sert de du mot bien, sans spécification, pour faire entendre /ersalité des biens qui peuvent être, de la part de l'objet d'un vœu légitime se trouve comprise dans le )ieu promet au juste pour récompense de sa vertu, texte développé , mis dans tout son jour, avec l'exrègles à suivre pour conformer sa vie aux prescripî vertu : voilà tout l'objet de cet ouvrage, se divisera en deux parties principales : la première ra les raisons qui nous obligent à la pratique de la

vertu et les avantages inestimables qui marchent à s la seconde tracera les devoirs que la vertu impose , instruira des moyens qu'il faut employer pour foi Car, pour conduire l'homme au bien, deux choses son pensables : la première est de lui inspirer un désir sin arriver; la seconde de lui indiquer la voie par où il pet venir. « Celui, dit un écrivain de l'antiquité, qui exhc .1 vertu sans enseigner à la pratiquer, est semblable à 1 « qui allume la lampe, et qui néglige d'y mettre de l'hu « entretenir sa lumière. »

Ce point est donc très-important : toutefois , le prein beaucoup plus encore. Nous avons, pour la distinction et du mal , un puissant secours dans les lumières de ne son et dans le sentiment intime que nous avons de la 1 relie ; mais pour nous déterminer à l'amour et à la pra l'un, à la haine et à la fuite de l'autre^ que de diffici trouvons-nous pas dans les obstacles que le péché a e nous et hors de nous ? Nous sommes composés de dei tances différentes , dont chacune se porte de préfère qui est analogue à sa nature : la chair aime les chos nelles, qui sont Taliiaent du vice ; l'esprit recherche le spirituelles, principe et matière de la vertu. L'esprit donc de grandes contradictions de la part de sa propi qui ne fait compte que de ce qui la flatte, et dont les ( les appétits ne connaissent ni règle ni mesure depuis péché du premier homme a brisé le frein salutaire de I originelle. Mais la chair n'est pas seule dans cette gue tinuelle quelle fait h l'esprit : le monde, armé de toute sance du vice; le démon, implacable ennemi de la veri bitude niauvaiiC , qui , quand elle est établie sur un( suite d'années, devient une autre nature : voilà pour tant d'auxiliaires aussi puissants qu'acharnés. Or, au n tant d'attaques, de tant de contradictions, qui ne voit ( il est difûcile à l'homme de se porter sincèrement et son cœur à l'amour de la vertu, et combien il est nt d'animer, de soutenir son courage ?

C'est l'objet du premier livre. Nous nous sommes ap y réunir et à y développer, avec toute la force dont no

DE L AUTEUR. Il

le, toutes les considérations qui militent en faveur , exposant successivement les précieux avantages qui aent dans cette vie et dans l'autre, ainsi que les titres le a à nos hommages et à notre culte, titres fondés até expresse de Dieu même, à l'amour de qui nous étroitement obligés, tant à raison de ce qu'il est en |ue de ce qu'il est par rapport à nous. »us les hommes louer la vertu, et presque tous s'aau vice. Ce désordre a plus d'une cause; mais il qu'il se rattachait surtout à une fausse idée qu'on le la condition et de la nature de la vertu, que l'on mnée à cheminer péniblement dans une voie nue , arpée ; d'où il résulte qu'on la fuit avec une sorte lur s'attacher à la suite du vice, qu'on suppose se m sentier de roses et de plaisirs. J'ai gémi sur une neste, et j'ai entrepris d'étaler aux yeux des hommes ;s, les trésors, les délices, la dignité et les appas use céleste, afin de leur montrer combien ils la conil , de les aider à sortir de leur illusion, et à conun bien si précieux toute l'estime et tout l'amour îDL droit d'attendre d'eux. S'il est vrai qu'après Dieu ns le ciel ni sur la terre rien de plus éminent que ;n de plus digne de ravir notre esprit et notre cœur, 5 une chose lamentable que de voir que les hommes i si fausse.idée, qu'ils la relèguent loin d'eux, et qu'ils gers à un si grand bien? Donc pas d'entreprise plus us utile que celle qui a pour objet de remettre en ;te reine de toute chose, et ée la faire remonter sur )yal et glorieux.

commencer, je ferai comprendre, par un exemple, ; les dispositions qu'il faut apporter à la lecture de rcule, nous raconte la poésie païenne, était sorti de î. Il arrivait à cet âge où les hommes, ordinairement ur le genre de vie qu'ils veulent embrasser. Afin de s à loisir sur une affaire de cette importance, et erminer qu'après un mûr examen, il se retire dans té et solitaire. Là il voit se dérouler devant lui deux )osés, dont l'un conduisait à la vertu et l'autre à la

volupté; il les considère l'un et l'autre atteutivement, et un examen approfondi de ce qu'il découvre de part et c il jette un coup d'oeil de mépris sur le chemin de la voli s'avance d'un pas ferme dans le sentier de la vertu.

S'il est dans le monde une chose qui mérite de notre [. réflexion et une délibération sérieuses, sans contredit c'( celle dont il s'agit ici. Si nous mettons tant d'importan qui se rapporte à l'usage de la vie , combien n'est-il p que nous en mettions infiniment davantage à la direci notre vie même, au milieu de tant de voies différentes e sées qui s'ouvrent devant nous!

Ce que je désirerais donc de vous en ce moment, ce je vous exhorte de toute la véhémence de mon cœur, c' faisant trêve pour quelques instants avec les soins et U resdu monde," vous entriez dans cette sorte de solitud tuelle où nous vous appelons, pour réfléchir sur le genr que vous devez embrasser et suivre Gdèlement , invariab Souvenez-vous que, de toutes les affaires que vous puissi à traiter ici-bas, il n'en est aucune qui soit aussi digne > votre attention, de tout votre zèle, de toute votre S3g< la manière dont vous réglerez celle-là dépendent toutes très : en toute autre chose l'erreur n'a que des consé particulières , temporelles ; ici la méprise a des suites selles , éternelles. L'édifice peut-il être solide quand h ment est ruineux? A quoi vous servirait d'avoir réglé s toutes les choses de la vie, si vous aviez eu la folie de donner votre propre vie ? Pourvu que vous l'ayez di] bien , qu'importent tous les maux que vous pouvez d'ailleurs? « Que sert à l'homme, dit le Sauveur, de g « monde entier, s'il vient à se perdre lui-même? « No pas d'affaire sous le ciel qui soit plus sérieuse, plus ( plus personnelle : il s'agit ici pour l'homme, non de sa 1 non de son honneur, mais de la vie de son âme, ma gloire infinie en durée et en intensité.

IS'en usez donc pas à l'égard de ce livre comme vous à l'égard d'une foule d'autres que vous lisez à la hâte vous ne faites , pour ainsi dire, que compter les feuill patient d'arriver à la fin ; renfermez-vous dans le tri!