CHAPITRE I

son qui nous oblige à la pratique de la vertu et au service tirée de ce que Dieu est en lui même et de l'excellence de ions.

lotifs principaux déterminent ordinairement les ux entreprises laborieuses et louables : l'un est 1 émanant de la justice, qui en fait un devoir ; fruit et l'avantage qui en résultent. De là cette niversellement proclamée par les sages de tous que « l'honnête et l'utile sont les deux grands de notre volonté et de toutes nos détermina-

ique, communément, nous soyons plus sensibles à •atioii de l'utilité, il n'en est pas moins vrai que lonnêteté est d'un ordre bien supérieur, et qu'elle ir plus puissamment sur notre cœur. Est-il dans un bien qui puisse entrer en parallèle avec la -il un mal que le vrai sage ne doive affronter, de tomber dans le vice ?

wquoi, le but que nous nous proposons dans ce ,'re étant de montrer aux hommes la beauté de la e leur en inspirer l'amour, nous ne croyons pou- : commencer qu'en la considérant sous ce point îérieur, et en établissant ses droits à nos affecnos hommages sur les titres que Dieu y a lai^

même; car. Dieu étant la bonté par essence, rien d monde dont il fasse plus d'estime, rien qu'il den qu'il exige plus impérieusement de nous que la prati la vertu.

Voyons donc , avec toute l'application dont nous si capables, les titres qui donnent à ce Seigneur supr droit de réclamer de nous ce tribut.

I. Mais, comme ces titres sont innombrables, n parlerons ici que des six principaux, dont chacun co rigoureusement l'homme débiteur, envers Dieu, de qu'il est et de tout ce qu'il peut.

Le premier, le plus grand, mais aussi le plus ine c'est qu'il est celui qui est, qualité sublime qui con en elle-même tous ses attributs : l'immensité incomf sible de sa bonté, de sa miséricorde, de sa justice, de gesse, de sa beauté, de sa toute-puissance, de sa béa enfin toutes les richesses, toutes les perfections qu ferme sa divine essence, perfections si grandes, que un saint docteur, « quand le monde entier serait p livres, que toutes les créatures seraient converties e: vains, toutes les eaux de la mer changées en encre, 1 livres seraient remplis, tous les écrivains lassés, le desséchées , avant qu'on fût parvenu à en dévelopj seule convenablement... L'homme, dit le même d qui, éclairé d'une lumière surnaturelle, s'élèverait coup à l'intelligence parfaite de l'un de ces attribi homme, quand Dieu aurait donné à son cœur la cap£ tous les cœurs du monde, s'il ne le soutenait en même par un secours spécial, cet homme succomberait, ex| au milieu des torrents de joie et de délices dont il sei bitement inondé. «

Voilà la raison première, fondamentale des hom de l'amour et de l'obéissance que nous devons au Se Cette vérité, les philosophes les plus méprisables du nisme l'ont eux-mêmes sentie, avouée et solidement ( Les épicuriens, qui renversaient tous les fondemeni philosophie en niant la Providence et i'iramortalit admettaient pas moins, au rapport de Cicéron, la re