CHAPITRE XVI

ilége de la vertu : la joie de la bonne conscience que ions, opposée aux remords et aux tourments intérieurs les méchants.

que les justes tirent des consolations de l'Esaccompagnée d'une autre sorte de joie qu'ils le témoignage de la bonne conscience : noue de la vertu ; tâchons d'en comprendre toute t la dignité.

ppelant un être à l'existence , le pourvoit de igent sa conservation et le degré de perfection estine; mais, de tous les êtres qui peuplent ce 3 que nous habitons , l'être raisonnable est celle à la plus haute perfection : il a donc dû lui ee qui lui est nécessaire pour atteindre à une inée. Or sa perfection est tout entière dans nobles facultés de son âme : son intelligence . L'une se perfectionne par la science , l'autre C'est pourquoi Dieu a gravé dans l'esprit de principes généraux, primordiaux de toutes les 1 découlent par voie de conséquence toutes les es constituent. Il a, par la même raison, jeté ur le germe de toutes les vertus,' en lui donination naturelle pour tout ce qui est bien , et, 3 aversion non moins déterminée pour tout ce

ésulte qu'autant il éprouve de plaisir à bien il éprouve de regret, de tristesse d'avoir mal

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fait. Cette ineliuatiou peut bien s'affaiblir par i habitude du vice, mais elle est si profondément t sa nature , qu'elle ne peut jamais s'éteindre tôt en est de ce penchant comme du libre arbitre bien languir sous le poids du péché, mais qui ne mais tout à fait. Au milieu des désastres épouva avaient enlevé à Job tout ce qu'il possédait, resté un serviteur, qui venait lui faire le triste r* lamités qui le frappaient coup sur coup : image pécheur. L'iniquité l'a dépouillé de tout, elle la plus profonde misère ; mais elle n'a pu étouffe: intérieure que les docteurs nomment la syndt conscience ! elle survit à tout le reste , pour rt cesse à ses yeux la grandeur des biens qu'il a pe affreux, lamentable, où il est tombé.

Ainsi nous avons au dedans de nous-mêmes lant assidu qui ne s'endort jamais, un prédica gable qui ne se tait jamais , un maître zélé qui nous montrer le bien et de nous y exhorter. Die manifester avec plus d'éclat son amour, sa soUi videntielle pour la vertu?

Epictète, philosophe stoïcien, avait merve compris cette vérité : « Les hommes , disait-il , « sez habituellement leurs enfants , encore en bc a la conduite d'un sage précepteur dont l'occup; « tante est de les détourner du vice et de les d « les sentiers de la vertu ; Dieu , notre premier '< usé de même à notre égard : en nous créant « placés sous la direction de cette faculté natun « lée conscience, laquelle, comme un autre préi « cesse de nous instruire, de nous enseigner 1 « nous gourraander et de nous punir quand nous « sons aller au mal. «

La conscience est donc pour les bons un gui( maître charitable; mais pour les méchants, au c'est un censeur sévère, un bourreau impitoy; accuse, les flagelle intérieurement, et répand ta tume sur tous leurs plaisirs , qu'à peine ont-ils \