SUR GAND

Cependant les patriotes assiégeaient inutilement 1^ casernes. Le gênerai Schroeder^ afin d'opérer une jonction avec les troupes qui s'y trouvaient renfermées^ tâchait de pénétrer en ville par le Pas-brugge , avec une forte division d'infanterie et de la grosse artillerie. Âpeihë était-il arrivé sur le Marché-aux-veaux^ qu'un canonnier fut tué; et qu'il fut luimême grièvement blessé à la cuisse par un enfant de douze ans qui tira un petit canon à l'instant oh. il s'avançait à la tête de son bataillon. Il fut rapporté au château. Les troupes, privées de chef, commencèrent à piller, à assassiner et à mettre le feu à différentes maisons, et à entraîner dans le château quelques botu*geois, sans distinction de rang ou d'âge, comme ils l'avaient déjà fait dans lé quartier de St.-Sauveur. Entre temps les soldats assiégés dans les casernes, furent obligés de renoncer à leur entreprise de se joindre à ceux du château, en passant par le pré des moines»

Pendant la nuit du dimanche au lundi l'on entendit le bruit continuel de l'artillerie et la cloche d'allarme^ et l'air était éclairé par les flammes de plusieurs quartiers de la ville^ incendiés par les autrichiens»

19^ NOTICE HISTOBIQVË

Le i6 novembre^ les bourgeois ayant puis^ une nouvelle ardeur dans les violences com* mises par les impériaux et voyant leur nombre accru de 5oo patriotes de Courtrai, régulièrement organisés^ se précipitent sur les casernes qui se rendent à trois heures aprèsmidi. Le colonel Lunden dépose les armes avec 862 hommes^ qui furent transportes comme prisonnier de guerre dans les cloîtres et. ensuite à la maison de correction^ sous la conduite déplus de 20,000 hommes^ femmes et enfans. Le colonel Lunden fut forcé d'écrire au général d'uirherg, commandant du château, une lettre dans laquelle il lui disait qu'ayant perdu tout espoir de conserver la ville, il s'était rendu au peuple, et qu'il l'engageait à en faire de même y qu'il deviendrait victime de la fureur populaire , lui et sa famille, s'il n'abandonnait le château dans un très-com-t délai. A la réception de cette lettre , le général d'Arberg résolut d'évacuer le château, ce qu'il efifectua pendant la nuit. La garnison composée de 3ooo hommes , emmena seulement avec elle quelques pièces d'artillerie, abandonna tous ses magasins aux patriotes et

ie retira en désordre sur Lokercn, Tennonde, Asch et de là à Bruxelles.

Cette bagarre dura quatre jours et coûta la "vîe à environ deux cents autrichiens : la perte des patriotes fut beaucoup moindre; mais la plupart de ceux qu'ils perdirent moururent des suites de leurs blessures. En peu de jours, toutes les autres villes de la Flandre tombèrent an pouvoir des patriotes et les impériaux se retirèrent sur la capitale du Brabant.

Le 19 novembre, le comité siégeant à Gand, et représentant le peuple de la province de Flandre, est convoqué à la maison-de-ville pour le 22 , afin d'y aviser , au nom du peuple, aux mesures qu'exigeaient les circonstances.

Le I.®' décembre le conseiller de Grave, est proclamé à l'unanimité dans l'assemblée des états de la Flandre , pensionnaire adjoint des états avec un traitement de 5 000 florins.

Le 24 décembre paraît un mandement de Févêque de Gand ainsi que des évêques d'Ipres et de Bruges, engageant les curés de leur diocèse, à soulever le peuple contre l'empereur. Le même jour Vandemoot, précédé d'un brillant cortège, fait son entrée triomphale dans la

igi HOTfCZ BISTOBIQUE

TÎlle de Gand, au son de toutes les cloches* Il est reçu et traite à la maîson-de-ville y cpmme un ISbërateur et un souTerain.

Les ëtats de Flandre, de Braisant, de Haînaut et de Namur, après avoir proclamé leur indépendance , signèrent à Bruxelles un acte d'union rédigé par Vandemoot, agent plénipotentiaire du peuple brabançon et par Fim Eupen, grand pénit^icier d'Ânyers, homme adroit : ces deux personnages étaient , poiu* amsi dire, les deux représentans du clergé et faisaient tous leurs efforts pour que le gouvernement passât aux mains des prêtres et des moines : Yonck, an contraire, travaillait à établir une démocratie pure dans les provinces qui venaient de briser le sceptre de l'Autriche. Le ^6 décembre, le projet de Vandemoot et de YanEupen fîit adopté par les états de chaque province, qui s'arrogèrent le droit de se faire inaugurer comme leuis anciens souverains. Cette cérémonie eut lien à Gand, le 4 janvier 1790, sur un théâtre magnifique élevé au milieu du Marché-du- Vendredi. Vex-inaugunUion de Joseph II s^j fit d'abord avec les cérémonies ordinaires du

SUR CAITD* igS

éiérgé^ en prëMnce des trois états > de la no^ blesse , des yilles et des châtellenies de lapro* Tmce'et da co&ltë de Flandre > qui avaient coatiime d'assister aux inaiigwati(Mis solennelles de nos anciens comtes 3 les tn»s états se prêtèrent alternativement le serment de fidélité, entre les mains dnpremi^ pensionnaire Boàâeirt } ce serment fut fait au peuple et non point aux états, comme représentans du peuple. Un manifeste ait publié à cette occasion» Le a5 féyrier 1790, le comte de CoberUzel écriTÎt aux états de Flandre pour leur annoncer la mort dt& Joseph II, déeédé le ao du même mms. n pliait les états de suspendre la guerre iét d'envoyer des députés pour aviser avec lui aux moyens de rétaUir la paix et de célébrer i'&iaugiiration de Léc^oM* On ne lui donna «ueune iiéponse* Joseph II avsût des connaislianoes et de l'esprit : il était humain, franc et loyà),^ il vodiait sincèrement le bien> mais téujour^ Occupé èe» ttoyens de le faire exécuter) aussi vite que «on génie l'avait conçu, il n'àft^sdait pas que l'expérience eut mûri et consacré ses projets d'amélioration. Il toi tnalheureiBc , et victime des abus qu'il

196 KOTICE USTOAIQUE

voulait réprimer : mais le temps qui finit tôt ou tard par rendre justice, a conservé ]a plupart de ses réformes, et Joseph II doit recueillir la gloire d'avoir osé tracer le premier les principes constitutionnels qui font aujourd'hui le bonheur de la Belgique.

Le même jour, le général Van der Meersdi fut reçu à Gand avec de grandes démonstrations de joie. Il partit pour Gourtrai, prohahlement dans le but d'y organiser le gouver* nement démocratique, et revint par Bruges dans la capitale de la Flandre.

Léopold, successeur de Joseph II, était un prince d'un caractère paisible et ami des arts. Son ministre, le comte Gobentzel, avait reça de sa part de nouveaux ordres pour engager insensiblement à rentrer dans l'obéissance, les Belges, qu'il ne disait qu'égarés 3 pidaqu'iUse croyent heureux par leurs privilèges, dit-âl un jour,7> veux les leur rendre; J'oublie tout^ qu'ils m'aiment. Le souverain pontife unit sa voix à celle de Léopold, pour étouffer tout esprit de révolte; mais elle ne fut pas écoutée et la révolution continua.

Tandis que le général Van der Meersch^

SUR GAlfD* 19^

retiré à Namnr , à la tête d'une armée indisciplinée et corrompue^ et que Yandemoot ainsf que Van Ëupen se disputaient la souveraineté delà Belgique^ la Collace de Gand (i)^ fit publier le 27 avril une constitution calquée sur celle des Américains des États-Unis. Cette pièce remarquable renfermait 22 articles.

Le 26 parut un autre règlement de la Collace, smr l'organisation du gouvernement pai'ticulier de la ville de Gand. Il consistait en 34 articles et consacrait le principe de la souveraineté du peuple.

Le 3 1 mai le capitaine De JVeert^ accompagné de 3oo soldats ^ le pistolet d'une main et les ordres des états de Flandre de l'autre y arrête^ au château de l'évêque de Gand, à Loochristi, où il était allé passer quelque temps avec son épouse et ses enfans , le duc d^ Ursel, qu'on savait ne point être du parti de la

(i) Ce corps représentatif de la commune était

composé (les échevins qui avaient été en fonctions

les deux années précédentes , et auxquels on ajoutait

4 a nobles ou boiu'geois des plus notables. Ce corpa

n'était élu que pour une seule session.

igB NOTItX HISTORIQUE.

révolation. Celui-ci fut gardé étroitement dans l'abbayie de Baudeloo ^ jusqu'au 22 juillet ^ et enlevé de là par un membre de la commune de Gand^ et un lieutenant accompagné de quelques soldats. Comme il faisait quelque résistance^ Q fut traîné par les cbeyeux du haut en bas des escaliers et jeté, tout couvert de sang ,. dans une Toiture qui devait le transporter en Brabant. La confrérie de Saint- Antoine le fit évader aux portes de la ville ^ et huit jours après il arriva à Douai.

Le 23 juin, les habitans du plat-pays delà province commencèrent à prêter serment de fidélité aux états de Flandre. Leur nombre se montait au 18 octobre à i38,o63 hommes à pied et à cheval. Beaucoup d'entr'eux avaient des armes et des uniformes.

Le 23 juillet, le magistrat de Grand est renouvelé selon la constitution. Comme on tardait à publier la nouvelle organisation, le peuple voulut user de sa souveraineté, et environna en très'grand nombre et à plusieurs reprises dans la journée , le bâtiment de la maison-de- ville. Après de longs pourparlers , son orateur, le boulanger Fonde Kclde, exigea

SUR .gaud» igg

et obtint des ëUts de Flandre que l'organisation serait publiée sans remise. Afin d'annoncer cette nouvelle à sei commettanSj il monta sur un amphithéâtre, dressé par ordre des ëtatS; sur le Marché-au-beuire , pour y recevoir le serment de fidélité des habitans de la campagne* C'est là que le peuple^ voulant récompenser le triomphe de son orateur , lut mit sur la tête une couronne de laurier; à 7 heures da soir le renouvellement du magis** trat fut publié au balcon de la maîson-de-ville. On le puUia ensuite dans les divers quartiers à la lueur des flambeaux^ au son du carillon et de la grosse cloche ; une biâlante illumi~ nation eut lieu le même soir.

Le lo septembre on planta à Gand sur le Marché-au-beurre , vis-à-vis la maison-deviUe> un arbre de la liberté : on y suspendit un drapeau sur lequel étaient peints^ d'un coté, une sainte-vierge et de l'autre un lion avec cts mots : la liberté ou la mort* Depuis le cou« roimement du boulanger Yande Velde^ on avait fait élever l'amphitéâtre sur le Marchédu- Vendredi^ et c'est là que le 27 septembre les habitans de la campagne ^ conduits par kuit

r^OO NOTICX HISTORIQUE

cures , yinreât "verser leurs dons patriotiques et faire aux états le serment de fidélité; ils étaient au nombre de iSfi^ii.

Le 3i octobre^ les ambassadeurs d'Angleterre ^ de Prusse et de Hollande ^ somment les Belges 9 d'après les instances dé M. Mercjd'Argenteau^ nouveau ministre de Léopold, de rentrer sous l'obéissance de l'Autricbe.

Cependant le feu de l'insurrection s'éteignait insensiblement : les paysans brabançons avaient été entièrement battus par les autrichiens y et Namur avait capitulé. Le bruit se répand à Gand le 2 décembre à 7 heures du matin 9 que les impériaux approchaient de Gand; on les y'attendait avec anxiété et désir. Les troupes des états prennent la fuite après avoir pillé tous leurs magasins ^ et la CoUace décide de reconnaître l'empereur Léopold, comme son «ouverain légitime. Quatre députés vont trouver près de Bruxelles Je feld-maréchai baron de Bender, et lui présentent une requête. Gelui^'ci leur promet une loi d'amnistie et les engage avant tout à désarmer les patriotes. Le 5 décembre les états font vider tous les caissons dans des bateaux ; où on

SUE GAND* aOl

laisse à I^nstant même entrer l'eau. Les^ officiers et soldats sont désarmes et on leur dîstrî- Ime de fortes sommes d'argent.

Le lendemain 6 dëcemJ>re 1790, environ quatre mille impériaux ^ sous la conduite du général Delà Toiir^ entrent dans la yille au son de toutes les cloches et du carillon du Be£&oî* lie magistrat sort à la rencontre du général et lui offie les dés des portes de la ville. C'est aûosi qu'après beaucoup de troubles et de sang versé, la Flandre rentra momentanément sous la domination de la maison d'Autriche.

Le 25 janvier 1791 > tous les membres desétats du conseil de Flandre , renouvellent leur serment de fidélité ainsi que le magistrat de Gand, qui est rétabli dans l'état .011 il se trou* vaitle i3 novemlnre 1789»

Lé(^old avait confirmé Fardbdduchesse Hsffie-Ghristine et son époux dans le gouver* nement gâiéral des Pays-Bas. En attendant la réorganisation de toutes les branches d'administration, Léopold, qui désirait vivement ramener la tranquillité en Belgique, ordonna Férection de trois comités, l'un devait examiner les affaires du conseil ptivé, le second

ilOl NOTICE HIST0AIQ17E

celles des finances et le troisième revoir les comptes et leur liquidation. Les ëdits de Joseph II, en matière eedësiastique , furent lrëToqués> et cette révocation ramena la tranquOlité et le calme dans tout le clergd de lia Flandre. La fameuse université de Louvain fut aussi rétablie dans tous ses droits et privilèges.

Le 6 juillet 1791 y le duc Albert Casimir de Saxe-Tesehen et son 'épouse , sœur de l^em-pereiir, surnommée à cause de sa bonté la rnèn des poutres, prêtent le serment au nom dé l'empereur Léopold II > qui est inauguré sur le Marché-du-Veiidredi. Quoique les fêtes données à cette occasion aient été brillantes , tout esprit d'opposition n'était pas étouffiS dans la ville de Gand et dans le reste de It Flaiidre» Les états de Brâbant surtout, avaient été déclarés indignes des grâces de Femperem**

Le i*^ mars 1792, l'empereur Léopold mourut à l'âge de 4^ &us , sans avoir r^ida autant qu'il le désirait ïe bonheur aux Bdges. A peine son fils François II, fut-il monté sur le trône d'Autriche, qu'il dédara la guerre à la France, conjointement avec la Prusse*

*SUR GARD* ao3

Le duc de Saxe-Teschen est nomme général en chef de l'^rmëe^ et les siutrîchiens obtiennent d'abord quelques succès sur les français; mais œux'-ci devenant de jour en jour plus nombreux 9 pénètrent en Belgique et rempor-* tent le #6 noTembre 1792^ la célèbre victoire de Jemmapes, qui les rendit maître en peu de jours de tous les Pays-Bas. Le la novembre à I o heures du matin y un trompette et trois officiers viennent sommer la ville de Gand de se rendre aux français^ et l'après-midi lé commandant La Bourdonnaie y entre avec quelques troupes. Il déclare dans sa proclamation que les Français viennent chez les Belges en amU et en concitoyens : qu'ils leur apportent la liberté, Vegalité et la htdne con^ ire la royauté.

Le 18^ La Bourdonnaie fait convoquer les voisinages y comme en 1790, pour y choisir 49 députés, chargés de décider de quelle manière la commune devait se réunir pour l'âection des représentai du peuple de la ville de Gand.

Le 22 9 à peine les 49 bourgeob étaient-ils rassemblés, qu'ils furent troublés par les

2o4 NOTICE BtSTOBIQUE

réclamations de l'avocat Meyer, sous prétexte que leur élection était illégale et qu'il se trouvait beaucoup d'aristocrates parmi eux ; suivi d'ime foule innombrable de peuple ^ celui-ci se rend le 27 , au son du tambour et des cloches dans l'église deSt-Bavon. Il y monte en chairei préside l'assemblée et y proclame au bruitdes acclamations , les noms de soixante représentans provisoires. La veille^ les sems-culoUes , à la tête desquels se trouvaient un charpentier nommé De Fos, avaient préludé aux cours ^ de leurs dévastations ^ en renversant la statue de Charles Y^ élevée sur une colonne au milieu du Marché-du-Vendredi, On y planta à sa place ^ au son des cloches et au jeu du carillon^ Varbre de la liberté»

Le célèbre avocat Vbnch, mourut à Lille, le 2 décembre; le jour suivant les 60 représentans du peuple de Gand^ déclarent après avoir pris l'avis du commandant français Ferrand y que les bourgeois ne sont plus tenus d'accepter des assignats^ puisque les troupes françaises étaient payées en argent. Cette nouvelle fit plaisir aux habitans, déjà victimes de plus d'un genre de vexations*

6trA GAin}« noS

Le 1 5 décembre parut le fameux décret de la convention ^ qui abolissait toutes les constitutions particulières , les cloîtres ^la noblesse^ les dîmes> etc. Il fut lu à Gand^ sous l'arbre

. de la liberté le 3 janvier 1 793. Le 18, le général Dumourier force les Belges à former une conifention nationcde, à laquelle la province de la Flandre orientale devait fournir trente membres.

Le 22 février 1793, il se forma dans la bell^ église de St.-Bavon une assemblée et on

• y vota la réunion de la Belgique à la France. Cette réunion ne devait être qu'éphémère ; les Français furent vaincus quelques jours après à Nerwinden, où ils éprouvèrent une défaite complète. Les aiitrichiens reparaissent à Bruxelles , le 24 mars. Le 27, quelques hussards impériaux s'avancent jusqu'aux,. portes de Gand^ et le 29, toutes les troupes françaises avec leur artillerie défilent^ depuis 5 heures du matin jusqu'à huit, et se retirent sur Lille.

. Le même jour les troupes de l'empereur rentrent à Gand. Le 3i , le magistrat fait publier que les droits de villes , supprimés le 1 2 février par les Français ; seraient perçus sur l'ancien

ao6 NOTICE HISTORIQUE

pied. Les administrations reprennent leurs fonctions.

Le 1 3 mai 1 798 , S. A.L l'archiduc Charles , frère de l'e;npereur> fait ayec beaucoup de pomipe son entrée solennelle à Gand^ en sa qi;ialité de gouverneur-général des Pays-Bas^ en r^nplacement de Marie-Christine qui Teloait de mourir. On lui donne des fêtes brillantes : le lendemain il assiste au tîr-à-1'oiseau de la confrérie de St. -George^ et abat Toiseau royal.

Dans le mois de septembre 1793, l'armée

■hoUandabe^ forte d'environ 20,000 hommes

et qui se trouvait au-dessus de Courtrai , bat

en retraite^ au grand étonnement de tous les

habitans de Gand , et traverse leur ville.

Le 20 décembre 1798, les états de Flandre accordent à l'empereur François II, à titre de don gratuit , une somme de deux millions de florins, pour qu'il défende leur pays contre la nouvelle invasion des Français.

Le 18 janvier 1794? le duc d'Yorck, commandant des troupes anglaises en Flandre, donne une fête magnifique à la maison-deville de Gand , pour célébrer Tanniversaire de