SUR GAND

L'avocat Vonch, de Bruxelles ; homme de beaucoup d'instruction et d'esprit , mais d'un caractère violent, avait formé sous le nom de pro arisetfocis^pourla religion et la patrie, une association secrète, dont le but était de lever dans le silence une armée patriotique.

Découverts bientôt par la vigilance du général d'Alton , les principaux membres qui la composaient , passèrent en secret en Hollande , et se rassemblèrent à Breda, où ils formèrent ouvertement une armée qui grossissait chaque jour : un ancien officier, Pan der Meersch, ^e Menin, en prend le commandement, après que les abbés de St.-Bemard et de Tongerloo lui eussent garanti une somme de cent mille florins. Avant de pénétrer en Belgique ^ le comité de Breda envoya au gouvernement autrichien une espèce de manifeste par lequel il ordonnait de prendre les armes contre Joseph IL Celui-ci était déclaré déchu de la souveraineté des Pays-Bas , pour avoir substitué sa volonté à la loi et avoir violé les privilèges qu'il avait juré d'observer.

Cependant Van der Meersch avait remporté à Turuhout de grands avantages sur le général

l88 NOTICE HISTORIQUE

autrichien Schrœder. Le feu de Finsurrectioii embrase toutes les provinces, et les patriotes se rassemblent à St.-Nicolas, d'abord au nombre de trois à ^atre cents : deux jours après on en comptait déjà plus de looo, accourus de tous les cotés de la Flandre ; le jeune prince de Joigne et le sieur De Veau étaient à leur tête. Ils lèvent des contributions pour acheter des armes et des vivres. Sur ces entrefaites , queK ques patriotes gantois partent de St.-Nicolas et se rendent à Wetteren, où ils s'emparent de plusieurs bâtimens chargés d'habits, de chemises, de souliers, etc. , expédiés de Gand aux troupes de l'empereur.

Cédant aux sollicitations répétées qu^on leur faisait, les patriotes, maître de Lokeren et de St,-Nîcolas , se présentent, le vendredi i3 novembre 1 789, à 7 heures du matin, devant la ville Gand > et y entrent au nombre seulement d'environ 600 hommes , par la porte de Bruges et celle du Sas. Divisés en trois colonnes, ils livrent des escarmouches dans divers quartiers, bon nombre de bourgeois et de moines se joignent à eux : des combats partiels durent pendant tiois heures^ et en£ui les diiOTérena

SUR GAin)* i8g

détachemens cle la garnison autrichienne se rassemblent sur le Kauter ainsi que dans les rues environnantes, et l'on s'y bat avec fureur. Enfin les autrichiens forcés d'abandonner ce poste, se divisent en deux colonnes et vers 5 heures du soir ils battent en retraite vers leur caserne, par le pont Madou {^WalpoorUhruggé) et celui de la. Ketel-poorte. On se bat encore avec acharnement sur la place de St.-Pierre ; les patriotes tirent par les fenêtres des maisons, et le soir même les impériaux n'occupent plus que les casernes et la citadelle. Sûrs de la victoire , les patriotes ^e dispersèrent et la populace se met à piller plusieurs maisons, entr'autres, celle du procureur-général Maroucx, du greffier des états d'Hoop, et du substitut-fiscal Pulincx, qui court risque de perdre la vie. Le comité secret des représentans du peuple s'assemble en partie dans la maison d'un certain Œosse, sur le Marché-au-grain, et en partie dans le cloître des Augustins. Pendant la nuit plusieurs pa* trouilles autrichiennes commettent de grands excès dans les rues voisines de leurs casernes. J^e lendemain le général Schrœder se retire

igO NOTICE BISTOAIQUE

dans le cbâteau ayec 33oo hommes et 1 6 pièces de canons , qu'il place sur les murailles ; il ëtabUt également mie batterie formidable de la porte d'Anvers à la porte du Sas, et il menace la ville d'une attaque de ce côt^. Gçfour entier se passe à s'observer > à échanger san» relâche dès coaps de fusil , et à lancer sur la ville des boulets et des grenades qui mettent le feu aux maisons situées près du Paa-brugg^ et du Marohé-aux-veaux.

La journée du i5 fut pleine d'alarmes pour la ville de Gand : le curé 'de Saint-Nicolas^ M. De Baat, avait dit la messe sur un tambour, devant la porte de son église , et avait donné l'absolution générale aux patriotes, les exhortant à se battre avec courage pour la religion et la patrie. Les autrichiens s'avancent jusqu'à la porte du Sas, et menacent de pénétrer dans la ville par la Cour du Prince; mais arrêta au Rabot par le courage des patriotes, ils sont forcés de rebrousser chemin, et mettent le feu à une meule de blé. Leur fureur tombe alors sur les habitans du quartier de St.-Sauveur , oit ils pillent plusieurs maisons, en réduisent plusieurs autres en cendres et égorgent quel* ques bourgeois»