CHAPITRE PREMIER

Ju'oRioiNE de Gand, ainsi que celle d'un grand nombre de yilles delà Flandre^ est fort peu connue : tout ce qu'on en raconte mérite peu de confiance. Cependant pour nous conformer à l'usage , nous rapporterons , sans toutefois en garantir la vérité historique, ce que nous ont conservé nos annales sur le berceau et les commencemens de l'ancienne capitale de la Flandre*

Quelques auteurs avancent que la ville de Gand fut fondée par Jules Céseu', après la soumission des Gaules ^ et qu'il la nomma Caia, Gcôa, de Caius sonnom, et appela Gorduni les peuples qui habitaient son territoire. D'autres au contraire prétendent que Gand doit sa dénomination aux Fcmdales qui^ dans le V.^ siècle y firent une irruption dans la Belgique , et donnèrent à cette ville le nom de Vcmdaj changé dans le YII.® siècle en celui de Gamda ou Gandavum Caatrum (château de Gand). Cette opinion parait assez probable ^ quoique l'on piûsse objecter que les Vandales ne fondaient pas plus de villes dans les pays qu'ils traversaient , que les cosaques que nous avons vus de nos jours. Au reste ^ il n'est pas fait mention de Gand avant le VII.^ siède^ et de temps immémorial; il a eidsté en cette ville y sur la rive gauche du bras droit de l'Escaut ^ au bas du rempart S.Wean, mi Fort constanunent connu sous le nom de IFàndelaera Kaateely que nous traduisons Vulgairement en français par Château deu Fandcdes*

Pendant les calamités de la guerre ; les habi'

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tans se retiraient dans Fespace compris entre l'Escaut et la Lys^ espace cjue nous nommons aujourd'hm de Kuyp van Geni j la Cuve de Gand^ sans doute à cause du genre de ses fortiiScatîons. Cette cu^e^ connue anciennement sous le nom de port de Grand y peut être regardée comme le nojau de la ville, quoique l'un des châteaux qui ont donné leur nom à * Gandy ait été situé au second confluent delà

Ljrs et de l'Escaut , sur l'emplacement de l'antique monastère de S.^Bavon.

Ce fut vers l'année 636 de l'ère chfetienne que le bon roi Bagobeit envoya k Gand S.*- Amand, poury dissiper les ténèbres du paganisme. Ce pieux eVêque prêcha à nos ancêtres la morale pure et sublime de l'évangîle, dé« truisit le temple et fit briser la statue du dieu Mercure pour lequel ils avaient une grande vénération, et qui, à ce que l'on rapporte, était d'argent massif. S«*-Amand fonda à Gand deux monastères en l'honneur de S.^-Pierre \ l'un sur le mont Blandin , aujonr' d'hui montagne de S.*-Pierre, et l'autre à Tendroit où est situé maintenant le Château des Espagnols y près de la porte d'invers. Ces

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deux quartiers se peuplèrent en peu de temps* Quelques années après ^ Allowin^ surnommé Bavon , issu d'une famille noble des environs de Liège, ayant entendu un sermon de S.*~ Amand/ donna tous ses biens au second de ces monastères^ afin d'entrer plus facilement dans la voie du ciel^ et vécut dans un bois du voisinage. Â sa mort, soixante gentilshommes se convertirent comme lui, et donnèrent son nom à une église qu'ils bâtirent* On voit encore quelques restes vénérables de Fabbaye de S.*- Bavon au milieu du Château des Espagnols.

Tout ce quartier porta ensuite jusqu'au temps de Gharle^y, le nomàeville de S.^'Baihn.

En 654,S.^-Lievin, évèque écossais^ arriva à Gand et alla prêcher les vérités de l'évangfle dans le pays d'Alost, où il répandit son sang pom* la religion du Christ. H est le patron de la ville de Gand.

En 8i 1 9 Gharlemagne arriva de Boulognesur-Mer à Gand, pour y inspecter la flotte qu'il avait fait construire , afin de résister aux - iiTuptions des Normands et des Danois, qui mettaient le pays à feu et à sang. C'est ce qui a fait croire à tort à plusieurs écrivains, d'ail-

STTR GAin>* 5

leurs très-estimables ; que Gand avait eu un . port (i). Ces vaisseaux ^ suivant l'usage du temps , n'étaient probablement que des espèces de Cogea ou bateaux-plats*

£n 8i6^ le monastère de S.^-Bavon est abandonné par ses moines^ qui^ pour se dérober aux fureurs des Normands ^ se réfugient en Angleterre.

En 826; le fameux Egînard y célèbre par ses liaisons avec la fiUe de Gharlemagne^ dont il était le secrétaire , est envoyé à Gand par ce monarque, afin d'y maintenir son autmté^ et nommé prélat des monastères de S«^-Bavon et de St.-Pierre-

Vers l'an 868, Baudouin, Bras -de-Fer, !•«'. comte de Flandre, songeant à défendre

(i) Cette erreur proyîent de ce qa'on s'est trompé sur la signification du mot portas , en flamandpoor/^ poerte et port, qui reut dire à la vérité un port de mer f mais qui désigne également un refuge, on endroit défendu par un fossé ou une rivière, et entouré de fortifications quelconques. De là Ton appelait auciennexiement poorters les habitans d'une yille, les bourgeois, cl poorfery U bourgeoisie*

son pays contre les Normands, ëlève k Gand une forteresse qui fut appelée le Cliâteau du Comte ( Graven^ Ccuteel ou 's GranHsn-Sieen) , dont les fortifications s'étendirent ensuite depuis le pont dit de Hoofi-- Bmgge y juscju'à rextrémité de la rue Coiarte-di&' Château {de Korte-Steen-straete) (i)« Cet endroit était défendu par un petit Fort nommé la Porte-Grise {de Graauufer-Poorte), ce qui n'empêcha pas les Normands de venir encore séjourner à Gand pendant l'hiver de 88o«

Amould-le-Yieuxy comte de Flandre ^ fait planter un vignoble près du monastère de S.*-Pierre , probablement sur la petite colline qui s'ét^id vers la Lys. Il le' cède ensuite aux moines qui , h(H*s d'état de consommer euxmêmes tout le vin qu'ils récoltaient, en vendaient une partie aux bourgeois*

(i) Les deux ruesqûî passaient le long des fbrtîiicalions du Château du Comte , doivent s'appeler la rue Courte et la rue Longue'dii'Chdfeau ou Palais f car ici le mot steen ne signifie p9& pierre p mais bien maiton , château, comme Tindique assea la eomposition de 's Grai^en^Steen*

SUR GAino* 7

£n 949 > Othon, empereur d'Allemagne , entre à la tête d'une armée dans le comté de Flandre y et met tout à feu et à sang. Il s'empare du Château du Comte qui dominait la ville de Gaud, et^ afin de maintenir cette yille en son pouvoir y il fait tracer le fossé appelé encore aujourd'hui le Fossé d'Othon^ du n<»n de cet empereur; il aboutissait à l'écluse hetPadde^ Gatj en face du monastère de S.^-Bavon. Cette écluse était défendue par une tour et un mur, démolis par ordre de Charles Y.

En 95 1 > il n'existait encore dans la ville de Grand , proprement dite , qu'une seule chapelle consacrée à Saint-Jean-Baptiste. C'est aujourd'hui Saint- Bavon. L'évêque Transmaros en avait fait la dédicace en l'an 941*

D'après une tradition populaire, Gand fot assiégé en 960 par les trois rois de France , d'Angleterre et d'Ecosse; mais les Gantois, commandés par Tlùéry de Beveren , seigneur de Dixmude, défendirent vaillamment leur ville. Les trois rois, fatigués de la longueur du siège , sommèrent les Gantois de se rendre , jurant , s'ils ne le fesaient dans un court délai, de détruire leur ville de fond en comble, et de

B NOTICE HISTOAIQVE

semer du blé sur ses ruines. Mais ceuxrcî puisèrent un nouveau courage dans les menaces de leurs ennemis^ et les forcèrent à se retirer honteusement. Le roi d'Angleterre^ afin d'accomplir son serment leur fit demander la permission de venir, avant son départ^ jeter un peu de blë, sur la place publiée. Onfit à cette occasion, pour le laisser entrer, une ouverture dans les murs de la ville ^ entre la Torre^ Poorte et la Posteme ( Porte de secours , Poterne). De là vient le nom d^Engeland- G at (Entrée d'Angleterre), donné à la rue qui conduit de S.^-Michel à la Poterne , appelée en flamand par coTtu^ûonBestorm- Poorte (Porte d'Assaut) pour Posteme-Poorte.

Vers 968, Baudouin-le- Jeune > comte de Flandre , introduit à Gand, ville déjà peuplée, des tisserands et des foulons. Les Gantois, après les terribles ravages des Normands, et à l'époque où une partie de l'Europe était encore plongée dans la barbarie, s'adonnent avec succès à l'agriculture et au commerce, qu'alimentaient principalement les étoffes de laine , dont la matière première était fournie par l'Angleterre*

SUR GAND. g

Vers rannëe 1 046, Baudouin de Lille, se rend maître du Château du Comte par l'adresse d'an de ses officiers ; 11 l'en crée châtelain^ ainsi que du territoire qui en dépendait ; il l'associe à une grande partie du gouvernement civil , et lui donne > ainsi qu'à ses successeurs, une autorité qui devînt souvent funeste au repos public*

A cette époque , il régne dans la viUe de Gand une peste affireuse qui enleva plus de six cent» personnes par jour. On rapporte que cette vîfle fut délivrée de ce fléau par les prières et l'intercession de S.*-Maquaire.

En loô-^ , Baudouin. , é\èque de îîoyon , et

liiébert , évêque de Cambrai , font la dédicace de l'église de Saint-Bavon , et y déposent dans une chapelle particulière les reliques de Saint* Maquaire (i).

La ville de Gand s'accroît considérablement^

(i] Cette chapelle existe encore. Elle se trouve renfermée , ainsi que les vestiges de Tabbaye de S.*- Bavon , dans l'endos du magasin à poudre , au milieu du Château des Espagnols. On dit qu^on s'occupe des moyens d'arracher aux ravages du temps ces deux nionumi^ns de Vantiquité.

10 FOTICE HISTORIQUE

on y élève en 1 072 une nouvelle église appelée en flamand Heylich^ Kerst (S.*-Sauveur.)

En II 73 > les bourgeois de Gand y ayant eu quelque contestation commerciale avec ceux de Cologne ^ au sujet de la navigation sur le Rhin f l'archevêque de Cologne pennet aux négocîans Gantois préaena et à venir ^ d'acheter librement toutes sortes de marchandises à Cologne 9 et d'y exercer le commerce en remon* tant le Rhin.

Vers 1 174> un terrible incendie dévore une grande partie de la ville de Gand*

Les seigneurs , pour parsdtre avec édatdans les croisades ^ vendaient leurs domiJnes à leurs vassaux qui, par ce fait^ devenaient libres* De là naquit l'institution àescommtmes» Ce fiit sous Philippe d'Alsace^ vers 1 178^ que Gand jouit de ce bienfait. Les Gantois sont afiranchis de toutes servitudes ; ils peuvent se rassembler pour conférer sur leurs intérêts communs; on leur cède ou on leur assigne un terrain pour s'y établir ; ils sont gouvernés par des échevins nommés à leur choix ; ils ont un sceau public , un beffi'oi et une jurisdiction. Beaucoup de citoyens qui jouissaient déjà d'une