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Bette et Gilbert de Grutere. Mais le comte ne voulait traiter (ju'en se réseryant le droit de choisir deux cents Gantois qu'il ferait proti-soirement enfermer dans les prisons de Lille« Après que les deux nobles^ qu'on soupçonnait de connivence avec lui; eurent fait leur rapport au peuple; Pierre Van den Bossche s'approcha de Gilbert de Grutere ; et lui passa son ëpée à travers le corps ; tandis que Philippe d'Artevelde en usait de même à l'égard de Simon Bette. Quoique le pouvoir de dictateur fut sans bornes ; cette action qu'il croyait peut-être nëcessaire au bieii public , n'en est pas moins atroce. Cependant les bourgeois ; privés de tous secours ; étaient réduits à une telle extrémité; qu'il en était déjà mort plu* sieurs de misère et de faim. Louis persistait toujours à se réserver le droit de punir de la peine capitale tous ceux qu'il lui plairait; et à exiger que tous les bourgeois vinssent à sa rencontre; la corde au cou; et se jetassent à terre pour implorer sa miséricorde. D'Artevelde ex-^ pose ces conditions humiliantes à des milliers d'hommes ; de femmes et d'enfans exténués de besoin «t rassemblés sur le m»xùiéàsiVendredif

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et on prend la résolution de marclicr sur Bruges qui s'était déclarée contre les Gantois, et où se trouvait alors le comte Louis. D*Arte- \elde part à la tête de cinq miUc hommes des mieux armés et des plus vaillans ; l'artillerie et le canon sont chargés sur deux cents chariots , et on leur délivre tout ce qui était resté de vi^Tcs dans la ville. Arrivés le lendemain à une lieue de Bruges, les Gantois se retranchent derrière leurs chariots, qui cachent les trois cents canons. Les frères Mineurs qui avaient suivi Tarmée, célèbrent la messe en sept endroits différens, et prêchent, comme on le leur avait recommandé, afin de soutenir le courage de ces hommes affaiblis par la faim. Plus des trois-quarls de l'armée avait communié avec une grande dévotion. D'Artevcldo qui s'était fait placer une tribune dans im endroit élevé , adressa à ses soldats un discernas qui finissait en ces termes : « Le ciel en est témoin, nous » n^ avons rien à nous rep^^clier ; implorons M donc auec confiance la clémefnce et Injustice 3) divines > C'est en Dieu seul que nous devonM )) mettre notre espoir; car il ne nous reste plus w qii'à vaincre ou à mourir. Il nous faut

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» du painpow nos femmes et nos enfans; il yi y en a en abondance c/iez nos ennemis les )) Brugeois, eêj'ai le pressentiment qu'à l'aide » de Dieu nous en aurons notre part^ Que si » nous étions mcdluweux, il ne f au AraU point » nous laisser égorger comme les Grammon- » tois : quand' il ne reste plus que le choix de » la mort, il faut mourir de celle qui est la )> plus glorieuse »,

' Philij^ déploya de grands talens militakes^ et démasquant tout-à-coup sa nombreuse artillerie , il gagna sur le comte qui était Yenu rattac£aer avec xme armée de 4o>ooo hommes , à Boverhoat^ une victoire à jamais mémorable. Malheureusement ce combat enleva aux Gantois un de leurs premiers capitaines Gilles de ■Voldere* C'est ainsi que cet homme qui , d'une des fenêtres de son hotèl y situé sur le penchant de la montagne de tSaint-Pierre , avait passé paisiUement la plus grande partie de sa vie à pêcher à la ligne dans l'Escaut , sut ', dans cette grande circonstance^ se montrer habile orateur, et courageux dans le combat. Les 42rantois entrèijent trioœphans à Bruges , et le prince pour éviter d'être pris, fut obligé de

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se cacher dans le lit d'une pauvre femme. On porte à environ 9>ooo le nombre de ceux qui perdirent la vie en cette occasion^ tant hors de la yille que dans son intérieur* Ceux qui refusaient de prêter serment de fidéUtë aux Gantois, étaient mis à mort par jéchermart, lieutenant d'ArteTelde (iSSs). Trois portes de Bruges furent détruites y et les fossés comblés. Le butin fut immense : pendant cinq jours de suite la Lys fut couverte de bateaux et les chemins de chariots, qui transportaient le»

objets pris sur les Brugeois* Ce fut alors que le Dragon doré , placé sur notre Beffroi y leur fut enlevé. Après cette victoire, toute la Flandre passa sous la domination des Gant(»s, et d'Artevelde, retournant de Gourtrai à Gand , obtint da sénat les honneurs du triomphe. Il fiit proclamé Père et libérateur de la patrie» Ne se laissant pas éblouir par un vain étalage de pompe et de somptuosité, il s'adressa au roi de France encore mineur, pour .qu'il voulut bien être le médiateur entre le comte et les Flamands. Mais il fut reçu avec dédain, et son envoyé fut même mis mprison. Voyant

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que tous les moyens d'acconuuodement avaient échoué^ il conclut contre les Français, uaçi alliance avec le roi d'Angleterre Richard* Une armée française , comptant dans ses rangs un corps nombreux de nobles flamands qui avaient émigré , et auxquels par crainte de trahison ; on avait défendu de parler flamand sous peine de mort, entra en Flandre avec le jeune roi, et après quelques succès vint camper à Roosbeke, village considérable à trcMs lieues de Gourtrai. Artevelde , malgré l'avis, de ses meilleurs généraux . quitte Audenarde qu'il assiégeait , et vient k la Tencontre des Français

avec 4o,ooo hommes. Avant d'engager le com* bat il dit aux siens : « Je vous défends aoua u peine de mort, de donner de quariier à per^ » sonne, excepté au roi': c'est un enfant qid )) va çà on le conduit, nous le mènerons à » Gand avec nous, pour qu'il apprenne à par»

» 1er flamand ». Les troupes du dictateur étaient des soldats d'élite^ robustes, siçérieurement équipes, et résolus à vaincre ou à mourir. U les plaça sur une colline qui n'était pas assez spacieuse, et, étant persuadé de vaincre son ennemi, il avait négligé de garnir les suies, rt

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les derrières de son armée. Les Flamands firent des prodiges de valeur; mais sans ordre et telle- . ment serrés qu'ils ne pou'vaient agir sans blesser leurs camarades^ environ 20^000 d'entre eux ^ périrent^ moins tués par l'ennemi que suffoqués par leur propre nombre. Après la bataille ^ on chercha le corps d'Artevelde > et un soldat flamand blessé le montra au milieu d'un monceau de Gantois j qui avûent trouvé la mort en le défendant. Il respirait encore : le roi ayant contemplé quelque temps la figure du dictateur de la Flandre^ le fit emporter, et on ne sut plus ce qu'il devînt. On voulut ensuite panser les blessures du soldat qui avait montré le corps d'Artevelde, mais il refusa de survivre à son général.

Toute la Flandre, à l'exception de Gand , se soumit au comte; H envoya des députés aux Gantois pour traiter avec eux : « Non, nous n ne le reconnaissons plus pour notre souPS" » rain, répondircn t ceux-ci , il est no tre tyran: n Résolus de tout souffinr et de tout oser, nous » lui déclarons une guerre à mort, et s*il re^ » vient encore dans notre ville, ce ne sera que vi pour y régner sur des cendres et des coda-*