CHOIX DES LIEUX D’OBSEKYATIOSS

Quant aux caries des mines , elles sont , en général , imparfaites pour lui, parce que le champ d’exploitation cesse dans les parties qui sont pauvres; or, rien ne dit que la richesse ne puisse pas remplacer le manque de minerais, si on poussait le travail plus loin. Cette circonstance fait que, dans beaucoup de cas, on reste dans le doute sur la véritable nature du gisement , et que le mineur croit devoir y suppléer par des hypothèses plus ou moins probables. Chacun a sa théorie favorite , ses vues particulières ; chacun présente ses dessins complétés à plaisir, de manière qu’un géologue ne saurait adopter avec trop de circonspection la presque totalité de ces essais , toujours , au moins , exagérés pour l’exactitude.

Ensuite, le but des mineurs diffère, en général , de celui des géologues ; les uus ne s’attachent qu’à ce qui rapporte; les autres, à ce qui instruit ; de manière qu’il en résulte des renseignements inexacts sur l’étendue et le gisement du dépôt, sur celui des gangues , sans tenir compte encore des erreurs produites par le langage malheureusement moitié barbare de la plupart des mineurs. ,

Enfin, l’étude d’une mine un peu considérable exigerait plusieurs jours et même, dans certains cas, des semaines d’études; rien de plus facile que d’y tomber dans de graves erreurs sur les gisements ét leurs accidents. Il faudrait y descendre très souvent, faire exécuter soi-mêinc des fouilles, recollecter soigneusement des échantillons , non-seulement dans les lieux où le i-oc vif est à découvert, mais encore deiTière les boiseries; puis laver les morceaux et les mettre eu ordre chez soi ; de cette manière , je comprends qu’on peut arriver à des conclusions intéressantes, si ce n’est pas toujours pour la géologie en grand , du moins pour ses détails qui tiennent à l’art des mines. Ainsi , les exploitations de

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mercure à Idria ayant été réputées épuisées , une commission de trois ingénieurs autrichiens y a fait un travail semblable, et a eu le bonheur de les relever complètement.

D’ailleurs , les mines s’ouvrent bien plus souvent dans un dépôt que dans plusieurs , ce sont des galeries ou des puits pour extraire des combustibles ou des métaux. Si l’on traverse divers terrains, leur nombre se réduit à l’ordinaire à deux, trois ou quatre, et très probablement, au moins quelques-uns , seront rendus invisibles dans les mines , par les boiseries cl les murailles.

Ainsi , d’après mon expérience, le géologue-voyageur visitera donc les mines qui se trouvent sur sa route-, mais il ne perdra pas un temps précieux à répéter ces visites dans des exploitations identiques. Ayant examiné les caries des mineurs , et une fois sous terre , il mettra le plus grand soin à noter tout de Suit^ les échantillons qu’il détachera et leui-s localités , étude qui demande nécessairement un porteur j car, affublé en mineur, il est presque impossible de chan ier beaucoup d’échantillons et surtout de se rappeler bien leur gisement. Souvent , les morceaux pris à la lueur des lampes , ou salis par l’eau boueuse des mines , prennent un tout autre aspect, vus hors des raines.

Le géologue demandera à voir principalement le contact des diverees masses de l’amas ou du filon avec les roches voisines , les salbandes , les gangues , la mine aux plus grandes et petites profondeurs , etc. Il donnera une attention particulière aux élargissements des filons, aux druscs, aux transmutations d’un minéral dans l’autre, aux épigénies ou pseudomorphoses , aux formations de minéraux ayant lieu encore dans les mines, telles qu’aux dépôts d’allopbane, de pharmacolithe, de vitriol, de sélénite, etc. Puis, sorti des entrailles de la terre, il

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cheichera à retrouver le gisement en exploitation , sans s’embarrasser des quolibets ou des exclamations décourageantes des mineurs. Il m’est bien des fois arrivé que j’ai vu de cette manière , assez vite , davantage que dans des tournées fatigantes de plusieurs beures au milieu des ténèbres et des pluies soutciTaiiies.

Les déblais {Halden) des mines anciennes ou modernes, ainsi que les mines abandonnées abordables (Pingen), fournissent aussi de bonnes indications surtout sur la minéralogie des gangues, sur les altérations des roches, sur les couches anciennement traversées , sur les masses dont on a abandonné l’exploitation faute déminerai, d’argent ou de savoir faire , trois points qui ne sont guères du domaine du géologue.

Quant aux mines peu compliquées et se trouvant à l’ordinaire dans les dépôts secondaires ou tertiaires, telles

que celles de combustible, de soufre, etc.; leur visite est souvent utile pour trouver des pétrifications , parce que ces couches u’affieurenl pas toujours sur le terrain , ou les fossiles ne s’en extraient pas si fadement que dans une mine.

Le danger de la visile des mines est eh raison inverse de leur importance , en fait de travaux. Ainsi , dans les puits établis dans les terrains meubles ou récents , il faut souvent descendre par des treuils très mal consolidés ou avec de mauvaises cordes , tandis que dans les grandes mines , les galeries, les échelles, les escaliers, les treuils sont sous la surveillance exacte particuliers.

Les mines de sel gemme ou d argile salifère , et quelques mines de plomb , de mercure , etc., situées dans les montagnes, sont assez sèches pour qu’on ne soit pas obligé de s’habiller en mineur; dans toutes les autres, il faut revêtir des habits grossiers et le tablier de cuir pour être pio® lilït’® dans ses mouvements. Les mines à eaux

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vitrioliques ou à fer oxydé rouge, sont celles qui salissent le plus le voyageur.

Les forages, suivis jour par jour par un ingénieur-géologue , donnent des résultats exceJlents pour la géognosie positive, en indiquant précisément la succession des couches, leur épaisseur relative, et faisant connaître des richesses minérales dont on ne se serait pas douté à la surface du sol. Dans ces derniers temps, l’établissement de nombreux puits artésiens et de trous d’écoulement pour les eaux, ainsi que les forages multipliés pour la recherche de la houille, des sources salées ou minérales ont achevé surtout de faire connaître la constitution géologique de plusieurs bassins secondaires et tertiaires. La comparaison d’un plus grand nombre de résultats de forages pourra conduire à des données encore plus importantes pour l’économie publique.

Dans les registres de forages , il faut coter la hauteuiabsolue au-dessus de la mer, la profondeur atteinte et les roches traversées. Ou les a aussi employés , comme les mines, pour des expériences sur la température de la terre.

Le trace des routes et le creusement des canaux sont une mine d’observations pour le géologue j donc il ne doit pas négliger de visiter les nouvelles routes et les canaux non encore remplis d’eau , d’autant plus que ces coupes artificielles perdent beaucoup de leur netteté, lorsqu’on laisse écouler un certain temps après leur confection. Sous ce rapport, les ingénieurs des ponts et chaussées qui sont géologues , peuvent enrichir la science d’une foule de faits précieux que personne ne peut mieux voir qu’eux.

Les voies de communication les plug précieuses pour le géologue sont celles qui traversent des pays de monlagnes où il a fallu faire jouer la mine, ou même creuser

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des galeries à travers des massifs de rochers. En général, toutes les fouilles peuvent offrir quelque intérêt , ainsi, comme pour les forages , les puits et leur creusement sont quelquefois , surtout dans la plaine, un moyen unique de connaître la nature du sol. Il en est de même de l’établissement des fossés de remparts, des souterrains, des caves, etc.

Enhu chemin faisant , le géologue doit examiner les matériaux de construction employés dans le pays pour bâtir ou pour élever simplement des murs secs autour des champs, des vignobles, etc., et il ne doit pas nédiger les pierres dont on charge les routes ou dont on fabrique le pavé. En général , il arrivera ainsi à connaître les roches dominantes dans le pays et même pourra découvrir dans les vieux murs, des pierres rares, parce qu’elles ne sont plus en usage.

Pour les matériaux de route ou dépavé (i), il faut seulement s’enquérir du lieu d’où on les tire, car quelquefois on les apporte de très loin, ou ils viennent, comme lest, dans des vaisseaux ou des bateaux.