CHAPITRE ir

Configuration extérieure,

'' Chaque grand dépôt irapriiiie un aspect particulier aux proéminences et au pays qu’il forme, de maniéré qu’un géologue exercé ne peut guère s’y tromper en grand, la possibilité des erreurs étant restreinte aux seuls cas et accidents subordonnés. Ces formes se laissent la plupart si bien définir que môme leur première vue devient une vieille connaissance pour ceux cpii n eu ont vu que des descriptions. A plus forte raison ceuX' qui ont étudié la nature même, possèdent la faculté de pouvoir déchiffrer de fort loin , ce qui ne parait au vulgaire que des hiéroglyphes ou une confusion bizarre.

Il faut avouer que jusqu’ici cette matière n’a point encore été traitée avec toute la précision désirable, ni présentée sous toutes ses faces et avec les caractéristiques nécessaires. Une suite de dessins bien fidèles graveraient bien plus vite les objets dans la tète du commençant , que de minutieuses descriptions. Ainsi , par exemple, si de bonnes représentations de Staffaou de la Chaussée des Géants, seront toujours d’excellcns guides pour reconnaître des colonnades basaltiques , un but analogue serait atteint par des vues bien faites de montagnes en partie Sc!î'?tcuses , en partie granitiques, sienitiques ou porphyriques, par des oppositions du relief de hauteurs de grès secondaire avec ceux des giauryacke, des trapps etc, Pour les personnes très mauvais dessins restent même déchiffrables. Je crois donc utile de résumer ici rapidement les pnncH pales configurations géologiques,

162 CONFIGURATION EXtÉRIÊURE.

Les rocfies schisteuses cristallines forment en général des montagnes pointues, plus ou moins triangulaires ou très irrégulièrement polyédriques. Si elles sont élevées il y a beaucoup de décliii ures, de grands cscarpemens , de profonds ravins; si elles sont basses, les pentes sont douces surtout si les schistes argileux y dominent. La décomposition de ces roches donne lieu à une terre végétale plus ou moins impure , sur laquelle s’établissent des bois souvent de conifères ou du moins des gazons , de manière que les couches n’affleurent que çà et là.

D’une autre part, lorsquelcs schistes sont très feldspathiques, qu’ils ont été fort redressés , fracturés et portés à de grandes élévations par suite de soulcvemens répétés, le géologue a devant soi des ciêtes dentelées déchiquetées, escarpées, de gi-andes murailles, des séries de colosses de rochers, des aiguilles, des pics et des glaciers. Le grou[)e du Mont Blanc est un bon exemple de ce dernier genre.

Les monUignes de schistes argileux pures ou argilo ■ calcaires sont caractérisées par un sol noir et des ébou- 15s nombreux et souvent effroyables , ainsi que par des arêtes quelquefois très minces. (Exemples ; le Valais, la Tarentaise, le Dauphiné , etc.)

IjCS roches quarzeuses ont frappé les voyageui’S de tous les pays par les formes hardies de leur sommités ; moins deconiposablcs que les schistes, qui les renferment. Elles lèssoiTent sous forme de murailles plus ou moins blanches; lorsqu’elles forment des couches continues ou constituent des cônes isolés, escarpés, pointus et sans végétation, quand elles sont plutôt en amas. Plusieurs districts de l’Inde centrale sont caractérisés par ces murs quarzeux, tandis que l’Écosse offre plusieurs sommités coniques du genre de celles qui nous occupent (Schihalliou etc,). Partout le quarzitea la propriété de

COHFIGUltATIOlV ïXTÉnIEÜKE. 165

prescnter au moins des escarpemeus ou des rochers nuds.

he calcaire grennon compaclepi’oàait, dans le terrain ancien , quelques sommités assez brusquement bombées, plus souvent des proéminences allongées et dans les vallées, des escarpements, des rétrécissements ou des défilés, quelquefois avec des grottes. C’est encore la différence de décomposition relative du calcaire et des schistes, qui est la source de ces accidens. Ils rendent les vues de montagnes beaucoup plus pittoresques et ils ont provoqué gii et là l'établissement ancien deforts et de châteaux. On peut citer comme exemples caractéristiques , le Valais , les vallées de la Murz et de la Mur , en Styrie , etc.

Les </o/omiej ont à peu près les mêmes propriétés de configuration que les calcaires, si ce n’est qu’elles sont bien plus sujettes à produire beaucoup d’éboulis et d’écroulements. Des sommités en pics , des colosses avec des formes très reinarquables ne sont guère que le propre des dolomies secondaires.

La graa-wacke cl 1cs schistes moi/is cristallins ayant conservé plus de leur nature neplunicnne originaire , s élevent en montagnes à pentes en général peu fortes, à petits escarpemens et petits éboulis. La végétation les couvre en grande partie , lorsque du moins le climat le comporte.

Les donnent lieuà des contrées ondulée.s,

dont les monvemons du sol sont encore adoucis le plus souvent par de grandes alluvionS. Ce sont des pays de plaines nu de monticalcs, qui peut-être ne se distingueraient pas toujours de certaines contrées de grès tei tiaires , si diverses éruptions n’étaicnt pas venues les traverser et si des failles ne les avaient pas accidenté* d’une muilièi'e étrangère aa sol ïértiéilrte.

164 configuration extérieure.

Les rouge et vosgien sont très caraetérisés par

leurs massifs de montagnes à formes carrées, à sominets applatis et souvent à beaux bois sur un sol graveleux. Si des parties sc détachent fortement du corps principal des montagnes, elles donnent Heu, comme dans les Vosges et une partie du Thuringemald , à des buttes assez pittoresques et à de petits escarpements assez abi uptes pour avoir pu servir ou servir encore à l’établissement de châteaux forts.

Les contrées de grès bigarre et ressemblent

à une mer couverte de vagues allongées ; la végétation a prospéré sur un terroir argileux; de petits plateaux y sont produits par des séries de couches plus dures et le g^Tse y constitue è lui seul des mamelons isolés ou bien II a préservé de la destruction, les petites masses aigileuses qm le surmontaient.

Le muschelkalk apparaît, en montagnes allongées , à petits plateaux, à pentes douces; sur leur pourtour supérieur paraissent çà et là des escarpements ou des rochers formés par «ne portion dure du dépôt calcaire. Ailleurs s il y a redressement ce sont des ondulations à pente! plus foi tes d un coté que de l’autre.

liC lias des pays de plaines occupe en général des contrées a très petites proéminences, à sol argileux, ou bien il forme le premier échelon d’une série de terrasses comme sur le pied nord du Jura d’Allemagne. Comme toutes les assises argileuses du système Jin-assique ou crétacé, le lias est plutôt la place des vallées, des bastonds que celle des monticules, dernier accident restreint aux localités les plus élevées des rivages sur lesquels le bas se soit déposé. Ses grès et ses gypses sont surtout la cause des élévations qu’il constitue çà et là.

Le calcaire jurassique non accidenté est bien carac-

CO'NPICUIVATION EXTÉniEDRE. 16S

tel ise par ses plateaux en gradins plus ou moins éloignés, pai ses vallées évasées à fond souvent argileux , et par ‘ C petits escarpements ou rochers, qui séparent la sur- 3ee des plateaux d’avec les pentes douces des anfractuosités, et qui ont été les falaises delamercrétacée (exemple SU-Mihiel). Lorsque ce dépôt a été très tourmenté, comme dans le Jura suisse et français, les couches contournées et déchirées produisent une série de vallons profonds à pentes assez fortes et à formes plus ou moins elliptiques, tandis que les sommités sont couronnées de rochers nus* crénelés , ou du moins à grands escarpements sur certains côtés.

Dans les Alpes , la formation jurassique a pris une configuration toute spéciale par suite des modifications éprouvées, soit dans la nature de ses dépôts, soit dans la position et la continuité de ses masses. Les sommités offrent en général de hautes mmaillcs blanches crénelées , des pics bizarrement découpés, les uns en apparence d’une seule pièce, les autres distinctement stratifiés, toutestnu et très sauvage dans ces régions élevées, tandis qu’une riche végétation s’est établie sur le pied des montagnes couvertes de talus de débris. Les pentes sont pat tout assez fortes, et le long des vallées les escarpements abondent. Enfin, tout le système de ces montagnes est traversé de part en part de fentes ou vallées oxticmement profondes, les seules voies pour traverser atsement ces rangées de murailles.

Dans le terrain crétacé, ou distingue aussi Xç. fades de lacraie des plaines et celui des montagnes crayeuses. Dans les premières, la craie constitue, de vastes plateaux avec un horizon en apparence sans fin ou de très faibles ondulations à cavités; il y a aussi desfalaises siirle bord des profonds valions ouïe long de la mer. Le grès vert forme un contraste complet h côté de la craie , par ses étendues

166 OOWFIGURATJOJV ËXxÉlUÆVBJi.

<lc pays sabjeux et souvent couverts, de conifèvcs ou d’autres arbres, par ses affleurements aréuacés-et leurs teintes non blanchâtres. Des cours d’eau se sont souvent creusé leur lit dans les parties argileuses de ces dépôts.

Si on se poite dans les Alpes, les Pyrénées, les Carpathes, le C.sucase, etc. , le système des grès fort tourmentés forme des séries de montagnes couvertes, de mamelons pointus , en même temps que çà et là certaines couches, tels que des calcaires scaglia ou à hippurites, on à nummulites,y constituent dcsinurailles crénelées ou de grandes sommités isolées.

Le sol tertiaire est caractérisé par des ondulations légères, des plateaux bas à pentes très douces et des vallées fort évasées, remplies d’alluvions, et arrosés par les plux grands fleuves du globe. Si le terrain est sableux, le sol est en général aride ou boisé; s’il est argileu-x, il est très fertile et couvert do végétations de toute espèce. S’il y a du gypse , des buttes s’en élèvent çà et là comme pour indiquer sa présence; s’il y a du calcaire, il produit de petits escarpements le long des vallées.

Enhn les grandes alluvions anciennes , comme les, dunes de sables, ont aussi, vues eu grand, leur aspect particulier.

Quant aux dépôts non stratifiés, les niasses granitiques considérables s’élèvent en général en mamelons à sommets surbaissés, et laissent apercevoir çà et là des cavités circulaires ou cllipliqiios entourées d’escarpements, espèce d’entonnoirs, dont le fond est quelquefois occupé par des lacs. Le plus ou moins de végétation y dépend de la composition de la roche, qui varie suivant sa nature et sa structure massive ou sa, division en feuillets.

Les porphyres forment des espèces de cloçbos ou des

COjSFrGüRATIOnt EXïÉrieiISE,. 167 séries de bulles coniques plus ou moins mal séparées; plus ces dernières sont élevées , plus leurs contours deviennent apres. Dans les trachyles ce sont non-seulenient de véritables dômes, mais encore des cônes recouverts de débris , ainsi que des buttes eu liaison avec des petits plateaux inclinés.

Les phonohlcs constituent des montagnes pointues , quelquefois divisés en prismes , ou de gros mamelons superposés h divers terrains.

Les siénttes ordinaires ont a peu près la forme des montagnes de granité; se prêtant souvent à la décomposition , leurs contours sont assez doux , comme dans le cas des porphyres siénitiques.

I-cs siéniles hypersthéniqties, très difficiles à se décomposer, offrent des formes très prononcées, des arêtes déchiquetées ou des montagnes carrées , à sommets rabattus , et à grands escarpements tout-à-fait dépourvus de végétation.

L’cMp/iotit/c se rapprocherait, jusqu’à un certain point de cette dernière roche , si elle n’était pas ordinairement associée avec la serpentine , roche tendre ; ce qui fait que le plus souvent ces deux dépôts donnent lieu à des montagnes ou des masses de rochers bizarrement mamelonnés , nus et de teintes noires foncées.

Les roches (rappe'enncs , comme les diorites , produisent des séries de buttes en dos d’âne, qui n'offrent que ça cl là des escarpements , la végctalioii s’y établissant aisément. Si ces dépôts ont lieu en nappes , ils sont en terrasses quelquefois à escarpements en colonnades.

Le basalte change de configuialion suivant ses pisements : en culots , il forme des buttes isolées souvent élevées; en filons ou dykes , il produit des murailles ou de petits escarpements ; tandis qu’cn nappes il sp divise c'omme le trap en terrasses inclinées, placée? en séries

168 CONFIGt'RATIOlV EXtÉriFURE.

semblables à des éclielons et çà et là avec des colonnades de prismes.

Enfin les volcans éteints et brûlants sont très reconnaissables par leurs cônes tronqués à cratère , ou leurs cratères écbancrés d’un côté , leurs flancs stériles , couverts de coulées, de scories et de cendres, et leurs autres indices d’embrâscmcnts souterrains.

Si telle est la caractéristique des formes géologiques principales, on voit que son application devient surtout très utile dans les pays où il y a une grande variété de dépôts divers. On trouve ainsi à s’orienter eu gros pour arriver plus promptemenf au travail de détail.

Néanmoins il nefaut pas oublier d’ajouter que la vue des formes seules ne peut suffire, puisque quelques-unes de ces dernières doivent néccssaircnient rester toujours cachées aux yeux de l’observateur , et d’autres peuvent se trouv^er modifiées par des accidents particuliers. Ainsi , pour donner un exemple , la destruction alluviale d’un culot de basalte peut avoir réduit une butte une fois très considérable à un mamelon imperceptible j un renversement de stratification peut avoir enfoui tou t un dépôt, etc.

Eorsqu’on examine une contrée , il faut donc d’abord analyser l’effet visuel cju’clle produit, puis on lâchera de voir les rapports de la stratification avec les formes des proéminences , et on pourra se faire les questions suivantes.

Une coincidence parfaite ou imparfaite a-t-elle on n’a-t-elle pas lieu entre les couches et la forme extérieure du terrain ?

Est-ce qu’on observe une grande différence dans les configurations ? Quelques-unes de ces dissimilitudes proviennent-elles des mômes dépôts ou indiquent-elles toujours différents dépôts ? La hauteur relative de ces derniers a-t-elle une influence .à cet égard ?

^ STnt’CTURE DES MONTAGPÎES. 160

• Si le pays est plat et d’un niveau presque uniforme , en pourra avoir à se demander si les formes extérieures correspondenlencore à celles des formations recouvertes par des dépôts plus modernes? ou Incu s’il est possible de déteriniiicr, par des notions sur la puissance de ces derniers , la furnic présninabic du terrain inférieur?

Si, au contraire, on a devant soi une contrée de montagnes , on aura à distingue,- le, chaînes alpines en plusicui-s échelons d’ai,rès leurs élévations et leurs formes ; après cela on passera à la part que la décomposition a eu dans la production de la physiognomie des terrains ou des montagnes. On examinera les roches qui «ont le plus on moins sujettes à se déconqtoser. Enfin ou t'ura à estimer les changements grands ou peu considérables que la culture, les carrières en général , les travaux publics ont pu apporter à la foi nie des montagnes, et on achcra de rétablir, par lai»e,iscc, les choses dans leur ■état originaire.