CHAPITRE VI Les collections d'organismes vivants

Relations entre les animaux et les vég'étaux. —

Jusqu'ici nous n'avons parlé que de la conservation des objets d'histoire naturelle qui ne gardent leurs formes et leur constitution intime que grâce à des procédés artificiels que nous avons appris à connaître.

Les organismes conservés de cette manière sont loin de nous fournir tous les éléments nécessaires pour faire leur description, en un mot leur histoire naturelle. Pour cela, il faut connaître non seulement la structure anatomique et histologique, mais encore les phénomènes et les particularités que présentent les organismes vivants, les conditions biologiques par lesquelles la vie est déterminée, et observer l'organisme à son état normal, doué de toutes les facultés qui en font un agent actif des relations qui existent entre les deux grandes divisions des êtres vivants : le règne animal et le règne végétal.

Les représentants de ces deux grandes divisions sont liés les uns aux autres par leurs fonctions

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principales : d'un côté, chez les animaux, formation d'acide carbonique par suite d'une combustion intérieure appelée respiration; de l'autre, décomposition de ce même acide carbonique par les plantes sous l'influence des rayons solaires et émission d'oxygène. Plantes et animaux sont donc dans des relations constantes, nécessaires pour le maintien de la vie. C'est la vie qu'il faut étudier sous tous ses aspects et dans toutes ses manifestations.