ARTICLE I". — VIVARIUM

On appelle vivarium un réservoir ou un espace déterminé, clos, destiné à recevoir des organismes vivants du règne animal ou végétal.

La nature nous offre dans les champs et les bois, dans les étangs, les rivières, la mer, des matériaux plus que suffisants pour l'étude des phénomènes vitaux des plantes et des animaux, surtout des plantes.

Malgré cette diversité que nous présentent les êtres organisés dans leurs rapports entre eux, on ne leur prête pas une attention suffisante, ne fût-ce que dans le cours d'une promenade ou de toute autre occupation en plein air.

Pour faciliter l'observation des êtres organisés, observation qui, il est vrai, est difficile parfois au dehors, on construit des vivariums, aquariums, terrariums, serres, jardins botaniques, etc., qui permettent de suivre de près toutes les évolutions de l'animal ou de la plante soumis à l'obser-

vation continue. Cette observation serait parfois impossible, comme pour la plupart des animaux et principalement des animaux aquatiques de petite taille, qui sont trop vifs dans leurs mouvements ou qui se cachent dans des endroits d'un accès trop difficile.

Il existe aujourd'hui un assez grand nombre de collections de ce genre d'une importance capitale et qui ont été créées, soit dans un but de curiosité utile, d'amusement instructif, ou pour des observations et des expériences purement scientifiques (1).

Quelles sont les dispositions qu'il convient d'adopter pour des étabhssements pareils, aussi modestes qu'ils soient?

Il est évident que les végétaux et les animaux vivants demandent relativement beaucoup plus de soins et des soins plus déhcats que les organismes que l'on conserve après leur mort.

Qu'on mette l'organisme, végétal ou animal, dans des conditions vitales qui se rapprochent autant que possible des conditions de sa vie normale; qu'on lui donne les mêmes conditions de température, de lumière, de station, de nourriture que celles qu'il trouve à sa disposition dans un état indépendant;

(1) Voy. Louis Rousseau et Ceran Lemonnier, Promenades au Jardin des Plantes, comprenant : \o la description de la ménagerie avec des notes sur les mœurs des animaux qu'elle renferm" ; T du cabinet d'anatomie comparée ; 3° des galeries de zoologie, de botaiiique, de minéralogie et de géologie; 4" de l'école de bota7iique; 5° des serres et des jardins de naturalisationet de^ semis; 6° catalogue de la bibliothèque. 1 vol. in-18 avec plans et vues.

COLLECTION d'ORGANISMES YIYANTS. 2 89

qu'on procure, par exemple, à l'aquarium une aération suffisante et une lumière modérée qui n'échauffe pas trop le vase qui contient les animaux et les plantes ; en un mot, qu'on évite toutes les influences qui pourraient exercer une action fâcheuse sur la vie de l'organisme, et on finira par avoir l'assurance de posséder des animaux ou des végétaux tels que la nature veut qu'ils soient dans leur état sauvage.

Pour ce qui en est des plantes spécialement, il y a certaines précautions importantes à prendre pour le changement de station et de vie qu'on leur fait subir. Pour transplanter un végétal de pleine terre dans un pot de fleur, par exemple, il ne suffît pas d'arracher simplement la plante avec ses racines plus ou moins intactes et de le transposer dans la terre nouvelle pour qu'il continue à vivre, il faut non seulement emporter une partie de la terre dans laquelle plongeaient ses racines et tenir cette terre continuellement humide, mais il faut encore noter les conditions hygrométriques et d'insolation ainsi que les espèces végétales environnantes qui pourraient être en rapport avec la plante qu'on veut cultiver. Avec une certaine habileté d'observation, on est bientôt arrivé à connaître approximativement le degré de chaleur, d'humidité, et la quantité de lumière et d'air frais qui conviennent à chaque espèce de plante.