LA PLAINE D'ER RAHAH

Ja plaine d’er Réhah, masqué qu'il est par les hauteurs du rés Safsâféh. A l'ouest du djébel Moüsa, se dresse le djébel Homr et au sud-sud-ouest, le djébel Katherin (alt. 2.602 m.), la plus haute montagne de la péninsule, dépassant le Serbäl de 500 mètres. Au sud-est, s'élève la petite montagne qui, depuis quelques siècles seulement, reçut le nom de Moneidjah, et au nord-est le djébel ed Deir dominé par le djébel Aribéh. Au nord, entre la plaine d’er Rähah et le ouâdi esch Scheikhk, s'étend l'immense massif du djébel Fréa dont plusieurs pics dépassent une altitude de 2.090 mètres.

La plaine d’er Rähah.

Après avoir contemplé un instant ce solennel paysage qui évoque de si grands souvenirs, on descend avec émotion dans le ouâdi er Râhah, la vallée du Repos, où la tradition localise le célèbre campement des Israélites. Cette plaine, parlout couverte d’'herbage et arrosée par des sources nombreuses, mesure en moyenne une longueur de 2.300 mètres sur une largeur de 900 mètres et couvre une superficie de plus de 300 hectares, si l’on y ajoute les bords inclinés, facilement accessibles, et l’entrée des trois principales vallées qui y débouchent.

De tous les points de ce vaste smphithéâtre, les enfants d'Israël pouvaient suivre du regard les prodigieux évènements dont le sommet de la montagne était le théâlre : car au fond de la plaine, le râs Safsâféh s'élève brusquement à 500 mètres audessus du sol, comme une gigantesque tribune. Son isolement complet sur trois de ses côtés et ses parois presque perpendiculaires depuis sa base expliquent admirablement ce passage de l'Exode : « Le troisième jour, Jahvé descendra aux yeux de tout le peuple sur la montagne de Sinaï. Tu fixeras au peuple une limite à l’entour, en disant : Gardez-vous bien de monter sur la montagne ou d’en toucher le bord. » Nulle autre montagne de la péninsule ne s’adapte aussi bien, et par elle-même et par ses alentours, aux nombreux détails relatés par la Bible à ce sujet.

En entrant dans la plaine d’er Râhah, on traverse un coin de terre d'un vert sombre appelé Xhôli par les Arabes, probablement à cause de l’antimoine, Khô!, qu'on y a trouvé.

Palais d’Abbas Pacha. Dans la forêt de pics qui se dressent à droite, on distingue le djébel Tiniyéh par une construction blanche qui le couronne. C’est le palais inachevé d’Abbas Pacha, vice-roi d'Egypte. Lorsque ce monarque, fils d’une Bédouine, tomba malade, les médecins lui recommandèrent l’air