CHAPITRE VII
Le mont Sinaï.
Ici commence le massif des montagnes qui environnent le désert de Sinaï. Deux vallées parallèles y mènent en quelques heures : vers le sud, le ouädi Emleisah, la Vallée Glissante, qui a pour prolongement le ouâdi et Tlaa jusqu’à la montagae de Dieu, et, un peu plus au nord, le nagb el Haoüa, qui débouche dans la plaine d’er Râha à son extrémité occidentale. Ce dernier passage est le seul praticable pour les chameaux.
Naqgb el Haoûa.
Le naqb el Haoùü, qui signifie le col du Vent, est une gorge étroite formée de côlé et d’autre par des murailles presque verticales de granit rouge de 200 à 250 mètres de hauteur. Leurs crêles sont dentelées d’une manière fantastique, et dessinent sur
NAQB EL HAOUA 111
l’azur du ciel des formes qui dépassent toute imagination. Le sentier serpente au milieu d'énormes éboulis de roches, et en plusieurs endroits il est taillé dans le granit. C’est là, sans doute, l’œuvre des anachorètes qui ont établi une voie de communication plus rapide entre les ermitages du Sinaï et la ville de Pharan. Cependant, vers la fin du 1v° siècle, la pèlerine gauloise a déjà suivi ce même chemin, et il est probable qu’à lépoque de l’Exode, le col, peut-être moins bouleversé qu’aujourd'hui, a été franchi par certains groupes d'’Israélites. On y remarque aussi deux inscriptions nabatéennes.
La montée est raide et les chameaux n'avancent que lentement, mais toujours d'un pas sùr. Néanmoins, bien qu'il n'y ait pas de danger, le voyageur préférera descendre de sa monture et faire une partie de l'ascension à pied. En s’approchant du sommet, la pente devient plus douce, et bientôt on aperçoit la cime du djébel Katherin, la plus haute montagne du massif sinaitique. Le chemin descend alors dans un petit bassin Abou Seiléh, où se montrent, au milieu d'une rare végétation, quelques figuiers sauvages et des palmiers nains arrosés par de petites sources d’eau limpide et glacée. Ce sont les vestiges de l’industrie des anciens moines. A la sortie du défilé, M. E. H. Palmer signale un lieu appelé, en effet, Mattab ed Deir el Gadim, le Site de l’ancien Couvent‘. Le sentier ne tarde pas à se relever et à atteindre le col principal du défilé (alt. 1.502 m.). Là, un panorama d'une majesté incomparable annonce « le désert de Sinaï ».
« Les montagnes s'ouvrent, bornant une longue plaine jusqu’au pied d’un triple sommet qui termine l'horizon, c’est lui, ce Sinaï! Je n’essaierai pas de rendre l'impression profonde qui s'empare alors de l'âme... Je constate qu'a ce moment les doutes s’évanouissent, une terreur religieuse s’abat sur les sens à l'aspect de celte montagne triple el une. Celte plaine, isolée dans le chaos des montagnes, parait disposée comme un rendez-vous avec Dieu sur les hauteurs. Et cette impression n’est pas nouvelle, car du temps de sainte Silvie, on tombait à genoux pour prier en apercevant la montagne de Dieu. Oui, il faut remercier Dieu d’avoir mis tant d'harmonie dans ses œuvres, d'avoir promulgué sa loi éternelle du haut de cet escabeau de granit, d'avoir répandu dans les esprits sa vérité, pendant que sa lumière baignait les pics éblouissants, d’avoir parlé où il semble qu’on ne peut entendre que lui. Vraiment Dieu se révèle ici. La nature et l’histoire crient à l’envi, et on est tenté de crier avec elles, le nom du Seigneur Dieu ?. »
1. Op. cit., p. 76. — 2. P. Lagrange, De Suez à Jérusalem par le Sinaï, R. B., 18%6, p. 641.
Le mont Sinaï.
Le massif du Sinaï est de forme oblongue d'environ #4 kilomètres de long sur 2 de large ; il se dirige dans sa plus grande dimension du nord-ouest au sud-est. De profondes vallées l'isolent complètement des montagnes environnantes, savoir,
Fig. 23. — LA PLAINE D’ER RAHAH ET LE RAS SALSAFÉH, vus du naqb el Haoûa.
la plaine d'er Râhah au nord, le ouâdi Choaib ou ed Deir à l’est, et le ouâdi Ledjâh à l'ouest. Au midi, un col assez tourmenté joint ces deux dernières vallées au pied du djébel Katherîn. La crête du mont Sinaï est hérissée d’une multitude de pics et de dûmes en granit de Syène, et se termine aux deux extrémités par deux cimes plus élevées : c’est au nord-ouest trois énormes pitons nommés collectivement râs Safsâféh, du nom du plus haut d’entre eux (alt. 2.054 m.); au sud un pie unique de 2.244 mètres d'altitude, appelé djébel Moûsa, montagne de Moïse, et avant le x siècle, djébel Moneidjah, montagne de l’Entretien. Malgré son allitude, il n’est pas visible de
