C. Perron

D. Mosquée.

E. Petite grotte.

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Fig, 33. — PLAN DE L'ÉGLISE DU IV° SIÈCLE.

Sur un rocher moins élevé, au sud-ouest, s'élève une petite mosquée délabrée qui semble avoir été construite en même temps que le minaret du couvent de Sainte-Catherine?. Une fois par ap, les Bédouins y sacrifient un mouton ou une chèvre et aspergent de son sang le linteau et les jambages de la porte, usage qui rappelle la pratique des Israélites lors de la dernière plaie d'Egypte et dans leurs cérémonies au temple.

1. Dans la gravure ci-jointe, fig. 32, cette anfractuosilé est marquée en bas, vers la droite. Son entrée est encombrée de grosses pierres. — 2. Le seigneur d’Anglure (Foy. de Jherusalem, Paris, 1878, p. 51) rencontra déjà en 1395 une petite mosquee sur la montagne de Dieu. On sait, d'autre part, que les persécutions suscilées contre les chréliens d'Egypte par le sultan Melik en Nassir Mohammed (1310-1341) ont excité le fanatisme des Bédouins de la péninsule. — 3. Ex., XII, 7.

Sur le flanc oriental de ce rocher, s'ouvre une grotte carrée de 2 mètres de côté et de 1 m. 50 de hauteur. On y arrive d'en haut par un escalier. Sainte Silvie a visité la grotte de Moïse. Toutefois, comme elle n’en mentionne qu’une seule, sans la décrire et sans en préciser le site, on ne sait si elle parle de la première ou de la seconde. Mais à tous les anciens pèlerins on a montré le lieu où Moïse passa deux carèmes, dans la grotte creusée sous la mosquée. Le diacre Ephrem ajoute que là aussi il reçut les tables de la Loi ?. En 1807, les moines dirent encore à Seetzen que Moïse reçut la Loi dans la grande grotte. De la fissure voûtée, il n’est le plus souvent pas question. Cependant Tücher!, le seigneur d’Anglure ”, Félix Faber © ct le Préfet ilalien ? font une distinction ; ils considèrent la grande excavalion comme le lieu où Moïse jeüna deux fois pendant quarante jours, et la petite comme l’abri où il se trouvait (« quand passa la gloire du Seigneur. »

Panorama. Du haut de celte montagne conique se déroule sous les yeux un panorama incomparable, qui ofire un des plus imposants spectacles du monde. Il n’est surpassé que par celui dont on jouit du djébel Katherin qui est plus élevé. Au nord se présentent les trois pics du rés Safsäféh entre deux gorges profondes qui abritent, à droite le couvent de Sainte-Catherine, à gauche celui des Quarante-Martyrs. Plus loin, le djébel Sona, le djébel Adjar et mille autres pics du massif du djébel Freia, se pressent comme les vagues de l'océan, pour se perdre dans le vaste haul plateau de Tih. Au nord-ouest, à travers l’échancrure du naqb el Haotüa, le regard plane jusqu’au lointain désert dont la surface blanchâtre s'étend vers Suez. Des pics voisins, le djébel Tiniyeh attire l'attention par le palais inachevé d'Abbas-Pacha, qui le couronne. A l’ouest, les hauteurs de la rive égyptienne dessinent le golfe de Suez, qui en de rares endroits se trahit par un mince filet d'argent. Au sud-ouest, la vue est bornée par le djebel Homr et la masse imposante couronnée par deux pics jumeaux, le djébel Zébir et le djébel Katherèin. Vers le sud-est se déroule le ouâdi Sébaiyéh, et au loin on peut suivre sur une longue distance la lueur bleue élincelante du golfe d’'Aqabab, avec l'ile de Tezrân au fond. Au nord-est, enfin, le djébel ed Deir appelé aussi djébel Mar Epistimia, et plus bas le djébel es Salib, se rattachent au massif du djébel Aribéh. Il serait trop long d’énumérer tous les pics qui s’élancent des crêtes déchiquetées des montagnes sinaïliques. Le spectacle est surtout ravissant au lever et au coucher du soleil.

1:00Op:RcUtx P- 21. — 2. Op. cit., p. 438. — 3. Reisen, éd. Kruse, 1855, LL, p. 84. — 4. Op. cit., p. 388. — 5. Op. cit., p. 51. — 6. Op. cut., I, p. AÔT-A5S. — 1. Op: cit., p. 21. — 8: Ex, XXXULL, 22-23,

LE RAS SAFSAFÉH 192

Remarquons encore que la plaine d’er R&hah n’est pas visible du djébel Moùüsa. L'on conçoit donc aisément que les Israélites, n'ayant pu suivre du regard leur chef, et étant resté longtemps sans recevoir de ses nouvelles, aient dit à Aaron : « Ce Moïse, l’homme qui nous a fait monter du pays de l'Egypte, nous ne savons ce qu'il est devenu !. »

Le râs Safsäféh.

Le râs Safsäâféh est d'après Robinson, Palmer, Vigouroux ct la plupart des savants modernes, le front majestueux de la montagne de Dieu. C’est de cette cime que fut proclamé le Décalogue aux Israélites campés dans la plaine d’er Râhah, qui se déroule immédiatement à ses pieds?. Les merveilles dont ce sommet fut le théâtre remplissent plusieurs chapitres de l’'Exode. Le r&s Safsâféh est cette montagne à l’entour de laquelle fut fixée une limite pour empêcher le peuple de la gravir ou d'en toucher le bord #. C’est la montagne fumante d’où partaient les éclairs, les tonnerres et le son de la trompette‘. C’est là que Dieu parla au peuple, du milieu du feu, de la nuée et de l'obscurité. Les enfants d'Israël, saisis de crainte et de terreur, disaient à Moïse : « Parle-nous, toi, et nous écouterons; mais que Dieu ne nous parle point, de peur que nous ne mourrions ?. » C'est la enfin que fut promulgué le Décalogue destiné à se répandre dans le monde entier 6.

Du plateau du vieux cyprès, on suit un dédale de gorges pittoresques encadrées de hautes murailles de granit rouge de Syène. Partoul se présente une belle végétation, et là où les vallons s’élargissent pour former de pelits plateaux, subsistent encore les traces d'anciennes culture et irrigation. Ce sont les anciens jardins des anachorèles que sainte Silvie avait déjà vus. Lorsque, sur la montagne sainte, elle sortit de la messe, dit-elle, les religieux des ermilages voisins vinrent lui offrir comme euloges des fruits des jardins qu’ils cultivaient entre les rochers.

A une demi-heure de la grotte d’Elie, on rencontre sur son chemin une grande citerne laillée dans le granit et contenant une eau délicieuse. Tout auprès se trouvent le jardin et l’ermi-

4. Ex., XXXII, 4. — 2. Sainte Silvie appelle cette partie de la montagne de Dieu « mont Horeb ». Le Pèlerin de Plaisance donne le nom de Sinaï à la masse d’où s’étève le djébel MHoüsa. et celui d’'Horeb à la montagne opposée, le djébel Salib. Ce dernier n’est qu’un des pics du djébel Aribéh, mot qui d’après Palmer (0p. cut., I, 418) est étymologiquement identique avec le mot Horeb. Nous avons vu (p. 99) ce qu’il faut entendre par le mot Horeb. Le djébel Aribéh tire son nom d’une plante qui y abonde. — 3. Ex., XIX, 12. — Cfr. Epitre aux Hébr., XIL 18, 22. — 4. Ex., XX, 19. — 5. Ex., XIX, 16. — 6. Ex., XX.

tage de Saint-Grégoire. À main gauche, au delà de la crête, s'élèvent la chapelle de Saint-Pantaleimon et celle de Sainte- Anne et Saint-Joachim. A main droite, on voit celle de Saint- Jean-Baptiste à l'entrée d’une gorge, sikket Choaïb, chemin de Jéthro, qui descend en 25 minutes à l'embouchure du ouâdi ed Deir ; mais la descente est très pénible et n'est pas à recommander.

A 2) min. de là, apparaît la chapelle de la Ceinture de la Vierge, près d’une source et de deux vieux saules, desquels le râs Safsäféh, le pic du Saule, tire son nom. Nous avons déjà dit que les Arabes désignent souvent les vallées et les montagnes du nom de la végétation qui les distingue. Le saule a donc caractérisé ce sommet depuis bien des siècles. Une naïve légende veut que la verge dont Moïse se servit pour opérer ses miracles ait été un rameau de saule coupé sur cette montagne. Le sentier devient très raide et le dernier pic, droit et glissant, n'est plus accessible qu’aux touristes robustes, qui ne sont pas sujets au vertige et qui sont déterminés à y grimper en s'aidant des pieds et des mains. Une fissure qui s'ouvre sur la plaine d’er Rähah à 50 pas delà, permet aux autres de contempler à leur aise le splendide panorama qu’ofire le camp d'Israël. Il s'étend au pied de la montagne à plus de 500 m. de profondeur entre de gigantesques murailles de granit ei de porphyre rouge.

Ouâdi esch Schreikh. La seule voie pour arriver directement de ces hauteurs dans la plaine est le ouädi esch Schreikh, qui prend naissance à l’ouest du plateau du vieux cyprès, se creuse profondément, pour déboucher obliquement dans la plaine d'er Râhah sous les précipices de Safsäféh. Une ancienne tradition que les savants trouvent très naturelle, tient cette vallée pour le chemin suivi par Moise et Josué, lorsqu'ils descendirent du sommet de la montagne de Dieu avec les deux premières tables de la Loi. En effet, en suivant cette vallée profonde et oblique, ils devaient entendre les clameurs du peuple dansant autour du veau d’or, avant de voir lecampet avant de connaitre les causes de ces réjouissances !. « Ensuite, lorsqu'il fut près du camp, il vit le veau d'oret les danses, et sa colère s’enflamma ; il jeta de ses mains les tables et les brisa au pied de la montagne?. » L

M. Palmer * fait encore remarquer qu’un des pics qui domiment le ouädi esch Schreikh porte le nom de djébel Mahroùréh, mont frappé de la Foudre.

Des pics du râs Safsäféhil est difficile de traverser la erète pour des-

cendre dans le ouâdi esch Schreikh. La descente par le sikket Choaïb n’est pas à recommander non plus. Le meilleur est de revenir sur ses

1. Ex., XXXII, 17-18. — 2, Ex., XXXII, 19. — 3. Op. cit., E, p. 115.

DEIR EL ARBAIN 155

pas jusqu’au vieux cyprès, pour redescendre au couvent de Sainte- Catherine par l’une des deux voies indiquées ci-dessus, à moins qu'on ne veuille se rendre directement au Deir el Arbaïin. On y arrive de la chapelle de la Ceinture de la Vierge par un chemin très mauvais. De la grotte d’Elie, un passage qui n’est guère plus commode y mène en 0 minutes.

Deir el Arbaïn.

Du couvent de Sainte-Catherine, l’exeursion à celte délicieuse oasis peut se faire à dos de chameau et demande 4 heures, aller et retour.

On descend dans la plaine d’er R@hah jusqu’au djébel Haroün. Là le sentier contourne la base du rs Safsâféh sur une protubérance du sol légèrement ondulé, qui forme socle aux gigantesques rochers. L’autel du veau d’or eut été mieux en vue au pied de la montagne que sur le mamelon d'en face, où les musulmans ont élevé un petit sanctuaire en l'honneur d’Aaron. En tout cas, c’est sur un de ces terlres, visible à tout le camp, que Moïse aura érigé un autel au Seigaeur, après la promulgation de la Loi. « S’étant levé de bon matin, il (Moïse) bâtit un autel au pied de la montagne et dressa douze pierres pour les douze tribus d'Israël... Alors, ayant pris le livre, il le lut en présence du peuple qui répondit : Tout ce que dit ue nous le ferons, et nous y obéironst. »

Tous les voyageurs ont observé que dans Eérohese pure, sèche et généralement tranquille des montagnes sinaïtiques, la voix acquiert une sonorité et une portée extraordinaire, et que la plaine d'er Réhah, avec son enceinte de granit, présente des conditions d'acoustique merveilleuses.

En chemin, le guide du couvent montre aux voyageurs une excavation d'environ un mètre en tous sens dans un rocher granilique à fleur de terre. C’est le nagb el Bagarah, le creux de la Vache, ou le moule dans lequel Aaron, pour plaire au peuple, aurait fondu le veau d'or. Ce trou, qu’on a déjà montré à Tücher en 1479, n'offre, il est vrai, aucune analogie avec la forme d’un animal quelconque. Mais les Bédouins n'y voient que le moule de la tète avec son mufleet ses cornes ?. Dans ce cas, avec une tête d'un mètre de diamètre, le veau d’or aurait eu les dimensions colossales d'un éléphant.

Après avoir dépassé l'embouchure du ouâdi esch Schreikh, le:guide signale dans la plaine, vers le sud-ouest, l'endroit où la terre s’entr'ouvrit pour engloutir Coré, Dathan ct Abiron. Mais le livre des Nombres (xvi) nous apprend que ce tragique

1. Ex., XXIV, 4%, 7. — 2. Cette opinion est ancienne. Déjà Epiphane l’Hagiopolite dit au 1x° ou x° s. que les Israéliles fondirent « Bogxoæxvov » une tèle de bœuf. (Ennaratio Syriæ, Migne, P. G., CXX, col. 266).

évènement eut licu près de Cadès Barné, à onze journées au nord du Sinaï.

Le ouâdi Ledjäh, qui s'ouvre ensuite à gauche, est la vallée la plus remarquable de celles qui sillonnent le massif du Sinaï. Elle doit son nom, dit une tradition arabe, à Ledja, fille de Jéthro et sœur de Séphora. Ses sources sont si nombreuses et si abondantes qu’elles forment un petit ruisseau qui, toute l’année, roule ses eaux de rocher en rocher jusqu’au bord de la plaine d’er Râhah, où elles arrosent un grand jardin, ou bien s’intiltrent dans le sable. Ce sont là «les eaux du torrent qui descendait de la montagne ! » dans lesquelles Moïse répandit la poudre du veau d'or calciné et broyé, et « en fit boire aux enfants d’Israël2. »

Le sentier pénètre dans la vallée près de deux anciens monastères, dont les verdoyants jardins et les beaux arbres fruitiers ont captivé le regard du voyageur dès son entrée dans la plaine.

Le Deir el Boustân est situé à gauche du djébel Boustän, mont du Jardin. Le couvent des Douze-Apôtres, appelé aussi Deir er Ribouâh, se voit un peu plus loin à droite.

Jusqu'au xvr siècle, le Deir el Boustân était occupé par des moines Géorgiens. « Près du monastère d’er Ribouâh, dit le diacre Ephrem, l’abbé David el Kurgi (le Géorgien) établit le Jardin de l'Hôpital, où croissent des arbres de toule espèce. » Il ajoute qu’autrefois les Géorgiens possédaient trois églises, « mais aujourd'hui ils n’ont plus d’évéque (il faut lire plus d’abbé). » Le Derr Boustân figure plusieurs fois sous le nom de couvent de Sainte-Marie ou de Sainte-Marie de David.

Le couvent des Douze-Apôtres, Deir er Raba ou er Ribouâh est assis au picd du djébel er Rabbéh, que les Bédouins appellent aussi Djerrabéh 5. C'est le célèbre monastère de Bethrabbi ou Gethrabbi (appelé unc fois Gethrambé), dont parlent Ammopius et saint Nil. Douze religieux y furent martyrisés en 370 et un autre vers l'an 400. (V. p. 118). Les moines Grecs possédaient le couvent « de Roboé », déjà avant le xime s. (VW. p. 421).

En suivant le ruisseau qui serpente à travers la gorge, on rencontre « la fontaine de l'Ermite ». Elle sourd dans un petit bassin maçonné, au milieu d’une abondante végétation. A 30 minutes du Deir Boustän, coulent plusieurs autres sources qui entretiennent la végétation d’el Kantarah, le Pont, à droite. C'est l'emplacement d’un ancien monastère, dont les ruines sont couvertes d'arbres et de broussailles.

4. Deut., IX, 21, — 2. Ex., XXXII, 20. — 3. C’est peut-être l'hôpital pour lequel le pape saint Grégoire envoya des meubles. (V. p.124). — 4. Op. cut, p. #40. — 5. V. Palmer, 0p. cit., [, p. 121.

DEIR EL ARBAÏN 157

Hadjar Moüûsa. Ensuite, à gauche, se dresse le Hadjar Mousa, la Pierre de Moïse, beau bloc de granit rouge haut de 3 m. 50 et divisé en deux, de haut en bas, par une veine de porphyre gris et verdàtre de 0 m. 40 de largeur. Dix fentes horizontales {autrefois on en comptait douze) traversent la veine. Les moines du Sinaï soutiennent que c’est le célèbre rocher de Raphidim. Lorsque Moïse le frappa de sa verge, disent-ils, douze bouches d’eau se produisirent, une pour chaque tribu d'Israël. Ils ne

Fig. 34. — LE ROCHER DE Moïse.

prétendent pas par là que le ouädi Ledjah, si riche en eau, soit le pays aride de Raphidim. Mais, comme l'archevêque grec l'avait déjà expliqué à Thétmar en 1217t, le rocher de Raphidim aurait suivi les Israélites dans toutes leurs pérégrinations, pourlesapprovisionner desoneau,ct, finalement,ilscraitretourné au picd du mont Sioai où il s’est arrêté. Le Coran ?, parlant de la pierre qui par douze bouches versait l'eau aux douze tribus d'Israël, fait évidemment allusion aux fentes du bloc du ouâdi Ledjäh. L'auteur du Coran n’a pu emprunter celte notice qu’à l'opinion rabbinique courante avant l’ère chrétienne. D'après