CHAPITRE IX

Du mont Sinaï à Tour, par la vallée

d'Isléh.

Ouädi Sébaiyéh . . . . .. ERA LOT ISIÉRE EN. & h. 30 Ouàdi Roûtig ....... 1 410 | Plaine d’el Qäàah ..... 3 50 Ouädi Rahabéh . . .... 1 49 | Tour............. 6 0 ORALE EAN 2e 0 + L - 1 3% ÉOTARSE >. = 20 h. 25

Du couvent de Sainte-Catherine, le chemin remonte la vallée d’ed Deir dans la direction du midi. A droite (35 min.), la route d'Abbas Pacha se sépare de la voie, monte en zigzags au pied des falaises du djébel Moùüsa, qu’elle longe ensuite dans la direction du nord, pour aboutir à la chapelle de Saint-Elie.

Plus loin (20 min.), on franchit la nuque qui relie le djébel Moüsa au djébel Moneidjäh, montagne conique de 1.796 mètres d'altitude. On contourne cetle montagne, ainsi que le massif du djébel ed Deir et l'on entre dans le ouûdi Sébaiyéh (50 min.), vallée qui court du sud au nord et débouche dans le ouädi esch

* Scheikh sous le nom de Soudäd. Le ouâdi Sébaiyéh est le seul endroit où le djébel Moüsa apparait dans toute sa hauteur et toute sa majesté, le seul aussi d’où l’on aperçoit la cime en se tenant au fond des vallées. Arrivé à l'extrémité du ouädi Sébaiyéh (45 min.), on franchit un nouveau col, Engaib Imrân (alt. 1.750 m.), d’où l'on aperçoit au sud la cime du djébel Nakhalé [alt. 2.015 m.), au sud-est le djébel Hadid qui dépasse 2.000 mètres en hauteur, et au sud-ouest le djébel Roûtig. De là le chemin passe par le ouâdi Ghoureirah qui prend ensuite le nom de Roulig, suivant toujours la direction du sud-sud-est. Au bout de 1h. 40, se présente une nouvelle croupe qui offre un passage assez difficile, mais qui permet d’apercevoir la cime du djébel Ounim Chômer (alt. 2.575 m.). En descendant dans la large vallée de Rahabéh, on laisse à gauche l'important ouädi Nasb qui n’est que le prolongement de la vallée précédente. Le sol est partout couvert de broussailles ; mais on n’y remarque aucun arbre. Après une {raversée monotone de 1 h. 10, on suit à gauche une ramificalion qui monte doucement au col de

Tilmeh et Tarfah (1 h.5). De ce naqb, un sentier raïde, sinueux et extrêmement rocailleux conduit au fond de la gorge qui donne naissance au ouûâdi Tarfah, la vallée des Tamaris (2 mio.). Dans ce bassin coulent plusieurs sources qui forment un ruisselet. Au milieu d’un fourré de tamaris, on trouve une excellente place de campement, abritée contre le vent.

Les tamaris continuent, sur un parcours de 8 kilomètres, à ombrager de distance en distance quelque filet d’eau, tandis que la vallée contourne le massif du djébel Oumm Chômer, d'abord à l’est, puis au sud, sans que, toutefois, la cime du colosse devienne visible.

Après avoir suivi pendant quelque temps le ruisseau, le chemin s’en écarte pour franchir plusieurs éperons de montagne ; il ne revient au fond du torrent que quand son lit n’est pas trop encombré par.des rochers. Le sentier devient agréable et commode lorsqu'il passe sur des plate-formes ou sur le rivage couvert de sable où poussent des buissons, des {arfah et même des palmiers nains; car d'heure en heure, on descend à un niveau considérablement plus bas. D’autres fois le passage se fraie à travers des éboulis de roches, par-dessus des pierres roulantes et humides, sur lesquelles le chameau ne pose le pied qu'avec précaution ; sa prudence rassure le voyageur. Le passage le plus pénible se trouve à l’extrémilé du ouâdi Tarfah, lorsqu'il reçoit le ouâdi Rimhäân, important tributaire qui descend du djébel Rimhân, un des pies du massif d'Oumm Ch6mer (2h. 1/2). Mais après avoir traversé ce coin sauvage et bouleversé, on arrive à une immense crevasse, dont le lit est baigné par un ruisseau, ct l’on pénètre dans le ouûdi Isléh, où la route devient plus enchanteresse que jamais.

La formation de la vallée d’Isléh n'est pas dû au pouvoir érosif des anciens glaciers ou de l'eau, maïs bien à une gigantesque déchirure de montagne. Aussi, sur un parcours de 14 kilomètres a-t-elle à franchir quatre cols ou quatre barrages rocheux qui forment une série de splendides défilés dont les murailles s'élèvent à plus de 500 m. de hauteur. Ce qui la caractérise spécialement, c’est le contraste frappant entre le gneiss de couleur sombre qui forme la base des montagnes, et le granit rose des pics d'Owmm chômer, du Rimhân, et des autres montagnes.

Outre l'attrait général qu'offrent les masses de granit et de gneiss avec leurs mille nuances et leurs formes hardies, chaque pic semble offrir un attrait perticulier.. Iei c'est une montagne qui s'élève à 500 m. au-dessus du thalweg et dont la cime est couronnée d’un bloc immense qui ne touche le sol que par une base étroile, comme une pierre branlante. Là, c’est un pic de granit rose divisé en deux parties égales depuis la base jus-