PAR LA VALLÉE D'ISLÉH

qu’au sommet par une large veine de diorite vert-foncé d’une régularité parfaite. Ailleurs, la montagne est zébrée par de nombreuses veines de diorite et de porphyre, qui courent parallèlement ou s’entre-croisent en mille dessins capricieux. La variété et la richesse des couleurs font oublier la stérilité des montagnes et la rareté de la végétation le long du torrent desséché.

Après avoir marché pendant une demi-heure dans une sorte

Fig. 35. — DÉBOUCHÉ DU OUADI TArFAH, dans le ouàdi Isléh,

de plaine sablonneuse, on laisse à gauche l'entrée du ouädi eth Thebt qui fait une courle pointe vers le nord et se dirige ensuite brusquement au sud-est. Près de sa jonction avec le ouûdi Isléh, se trouvent des maisons quadrangulaires autrefois habitées par des anachorètes ; un peu plus loin un bouquet de palmiers ombrage un pelit étang alimenté par une source qui s'échappe de rochers feldspathiques. On aperçoit aussi parfois des naoudämis.

Les palmiers éparpillés du ouûdi Isléh charment surlout par la soudaineté de leur apparition. A mi-chemin, on rencontre même une petite cascade qui roule ses eaux sur des rocs couverts de fougères, de mousse et entourés d’arbustes. Elle donne

naissance à un cours d’eau qui, néanmoins, ne tarde pas à se perdre dans le sol caillouteux. Après un parcours d'environ 3 h., la vallée se resserre, forme un dernier défilé étroit et sinueux et débouche brusquement dans la plaine d’el Qäah. Si à cent mètres plus loin on jelle un regard en arrière, les hautes falaises semblent former une barrière impénétrable et

Fig. 36. — Naouamis, dans la vallée d’Isléh,

l’on a de la peine à discerner la fente par laquelle on est entré dans la plaine. Au devant du défilé, l’eau du torrent a creusé dans le sable un vaste bassin bordé de hautes berges ; au centre gisent de grands blocs de granit, de quartz et de feldspath. C’est là qu’en hiver on dresse généralement la tente, si toutefois l’orage n’est pas à craindre ; mais comme ce désert est la région la plus chaude de la péninsule, il est préférable de camper pendant la belle saison sur une des éminences voisines,