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et s'ils veulent visiter l’oasis de Feirdn, ils suivront de préférence le troisième chemin (2 jours jusqu’à Feirdn), pour redescendre du mont Sinaï par le ouâdi Isléh, ou vice versa. :

Si, pressés par le temps, ils renoncent à l’oasis de Feirân et se contentent de visiter seulement le mont Sinaï, le voyage se fera par la vallée d’Hébran (3 jours jusqu’au mont Sinaï) et par celle d’{sleh, soit à l'aller, soit au relour.

En arrivant à Tour, on s’empressera de se rendre au couvent des moines grecs, où les chameliers attendent les voyageurs. 4

De Tour au mont Sinaï par le ouâdi Hébraän.

Oumm es Saad... .... 1h.00 | Naqb el Edjaouéh. . ... 2h.35 Ouädi Hébrân . ...... 7 ‘00 | OU SO EE LOT Quadi hmed…... "4. & 30 Tori te 2e 16 h. 15

En sortant du village, la caravane se dirige au nord-est à travers la plaine sablonneuse et aride d’el Qâah qui monte doucement vers la ligne des montagnes. Le chemin suit une dépression du sol appelée e! Ouâdi, qui n’est que la continuation de la baie de Tour. De grosses taches blanches de salpêtre couvrent le sable jaune de l’horrible désert stérile etnu. La palmeraie du djébel Hammäm Sidna Moùsa et les pics du djébel Oumm Chômer attirent seuls l’attention. Après une heure de marche, on arrive à Ouwmm es Saad où coulent quelques sources de bonne eau entourées d’une fraiche verdure. Plusieurs familles de Bédouins y habitent dans des huttes en terre, ombragées par un grand nombre de palmiers pleins de vigueur. Les chameliers s’y arrêtent un instant, pour faire leur provision d’eau, puis la marche continue sur la route construite par Abbas Pacha et abandonnée depuis sa mort. Bien que balayée par l’eau de pluie, elle est encore en assez bon état à certains endroits et reconnaissable partout. Au sable salin succède un gravier grossier, qui lui-même fait place, plus loin, à de gros cailloux roulés, puis à d'énormes éboulis de roche gisant au fond de profonds ravins. C'est la seule variation de décor qu'offre cette plaine brûlante. Aussi, après avoir traversé pendant 8 heures ces solitudes arides et monotones, la vallée d'Hébrän, qui s'ouvre par une étroite fissure entre deux murs de granit rouge, est saluée comme un paradis. Tout voyageur s’empresse de mettre pied à terre pour bivouaquer sous un bouquet de palmiers-doums au feuillage épais, ou dans un fourré de tamaris odoriférants à travers lesque:s coule un filet d’eau fraiche et limpide.

Le ouâdi Hébrân est une gorge longue, profonde et tortueuse, d’un aspect à la fois grandiose el sauvage. Sur les deux flancs de la vallée se dressent des rochers de grès et de granit rose et gris, comme des murailles gigantesques traversées par

de puissantes veines de diorite et entaillées par de profondes crevasses.

Sur un parcours d'environ 4 kilomètres, la gorge est sinueuse et n’atteint que 40 mètres de largeur; même à certains endroits, celle-ci se réduit à 25 mètres. Mais au milieu des rochers qui l’encombrent poussent de nombreux palmiers, des tamaris et parfois d'énormes roseaux. La route du vice-roi continue à monter en serpentant au fond du défilé; à certains endroits, cependant, on n’en voit même plus de traces.

Bientôt les palmiers cessent, et pendant une heure on ne rencontre que des tamaris au milieu d’une abondante végétation. A droite débouche la première vallée tributaire, le oud@di Khourr, qui descend de la montagne de même nom. Les tamaris disparaissent à leur tour et le chemin n’est égayé que par des seyals. Il contourne le djébel Hébrân qui s'élève à droite, monte au nord où se présentent une touffe de palmiers nains et quelques inscriptions nabatéennes. La vallée reprend la direction du nord-est (40 min.) et reçoit successivement à droite le ouâdi Ouéber, à gauche l’étroit ouûâdi Khalâqa qui descend du djébel Matakh el Baroûd (1 h. 10). Une heure plus loin, débouche le beau ouâdi Tayibéh, à gauche, et à droite le ouâdi Morêla qui amène les eaux du djébel Baghabouq. Puis on rencontre le ouûdi Gasoûüb qui dévalle du midi et l'important ouûâdi Ithmed qui vient de l’est (40 min.). À ce point la vallée d'Hébrân tourne brusquement au nord presque à angle droit et monte rapidement. Deux nouvelles vallées viennent la rejoindre, à gauche celle d'Oumm Lassaf formée par le djébel Matakh el Baroüd, et à droite celle de Moreia qui côtoie la montagne de ce nom.

Après une montée de 2 h. 15, on arrive aux pentes escarpées du naqb Edjaouéh, qui forme la ligne de partage des eaux des ouädis d'Hébrân et de Solâf. Au sommet du col (1.002 m.), se trouvent les plus beaux naouûmis de la presqu’ile. Ces tombeaux à ruches, bien bâtis et hien conservés, ont tous leur petite porte tournée à l’ouest, en face de la paroi rocheuse voisine (V. p. 95).

Du baut du col, on aperçoit à gauche les pics du djébel Matakh el Baroûd, et à droite, des collines de gneiss qui s'étendent jusqu’au pied du djébel Moreia, une masse imposante de dolérite qui se divise en trois pics de 2.050 mètres d’altitude.

La descente du naqb dans la vallée de Soläf est bien pus douce que la montée, et en 1 h. 10 on arrive au fond de son lit large et sablonneux, presque*en face d’un groupe de naouämis qui s'élèvent sur le flanc septentrional de la vallée. Lieu de campement. De là au mont Sinaï, voir p. 107.

De Tour au mont Sinaï par l’oasis de Feirân.

Oumm es Saad. ...... 1 h. 00 Oasis de Feirän . “: . 4 b. 30 Ouädi Djébäa ....... 9 00 .

Ouâdi Adjeiléh . . . ... 1 00 MOTALSA EE 15 h. 30

Pour ce voyage il faut partir de Tour de très bon matin, parce qu’il y a environ 42 kilomètres de désert à parcourir avant d'arriver au campement, c’est-à-dire, à l'entrée des montagnes, où seulement on trouve de l’eau et des pâturages pour les chameaux.

On prend la même route que pour le voyage précédent. Seulement, au delà d'Oumm es Saad, le chemin se détache de la route d'Abbas-Pacha, et continue dans la direction du nord. Après 7 heures de marche, on traverse des mamelons couverts de cromlechs. Deux heures plus {tard apparaissent de nouveaux cromlechs à droile, à l'entrée dans les montagnes (alt. 313 m.). La large vallée qui s'ouvre est formée par la jonction du owädi Roudjéh qui descend du nord-nord-ouest et du ou@di Djébâa qui vient du nord-est en longeant la base orientale du djébel Djébâa qui a une altitude de 933 mètres. On entre dans cette dernière vallée.

Le ouâdi Djébäa, la vallée des Etangs, cest arrosé par un petit ruisseau permanent qui forme des marais el entretient diverses plantes aquatiques et les arbusies qui poussent dans la plupart des autres vallées ; mais on n’y voit pas de palmiers. De même formation que la vallée d'Hébrân, son aspect est plus sauvage encorc. Après une heure de marche, on arrive à l'embouchure du ouûdi Adjeiléh qui descend en ligne droite du nord. Le ouâdi Djébâa se dirige alors vers l’oricnt sous le nom de Sidjilliyéh, limitant le pied méridional du massif du Serbäl; il contourne ensuile celte montagne à l’est par de nombreux détours sous le nom d’er Rimm, et débouche dans le ouâdi solâf à une demi-heure à l’orient du défilé d'el Boueib.

Le ouâdi Sidjilliyéh cest la gorge la plus horrible qu'on puisse imaginer. Aussi un grand nombre d’anachorètes l’ont-ils choisie comme le lieu le plus apte pour passer leur vice dans la solitude et la prière. Par un travail opiniàtre et ingénieux ils ont criblé les murailles granitiques du profond ravin de grottes nombreuses, auxquelles montent des sentiers dont la vue seule fait frémir. C'est à ces mêmes solitaires qu'on doit le chemin taillé dans le granit entre l’affreuse gorge ct la plaine.

On laisse le romantique ermitage à droile, pour suivre le profond ouâdi Adjeiléh, qui limite le mont Serbäl à l'ouest. On oublie les difficullés du chemin devant le majestueux spectacle

qu'on a sans cesse sous les yeux. Le paysage acquiert une beauté inexprimable au sommet du col qui reste à franchir après 2 heures de marche. Lorsqu'on a dépassé les ruines d’un fortlin du moyen àge, le deir el Frandji (V. p. 92), on descend entre des parois couvertes d'innombrables inscriptions sinaitiques. Après une nouvelle marche de deux heures, on débouche dans le ouâdi Feirân au milieu de beaux bouquels de tamaris et de palmiers. Là on tourne vers l’est, et au bout d’une demi-heure on alteint l'oasis de Feirän (V. p. 88).