Jér., XLIX

2. Dans la Table de Peutinger, ad Dianam est marquée à 16 milles d’Aïla, vers le nord. Cependant, quelques voyageurs croient que près

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- Dans son élat actuel elle n’a conservé qu’une hauteur de deux mètres.

La vallée monte rapidement dans la direction de l’est-sud-est, entre des collines de granit noir et gris à veines de porphyre et de basalte. A gauche débouche le ouâdi Resäfah (50 min.), et à droite celui d'Aboul Kharûâs (8 min.), qui porte sur sa berge orientale une inscription coufique devenue illisible ; 20 minutes plus loin, un rocher présente une inscription semblable et en aussi mauvais état. Du sud arrive le ouädi Roüeihah (S min.), et du nord ceux de Traifiyéh et d'Oumm Tarfä (10 min.}. Le ouâdi el létem fléchit ensuite vers le nord et devient une gorge aride, où le granit cède la place au grès. À droite, on dépasse le ouâdi Ralâäoua qui descend de l’Zram (40 min.), et à gauche (50 min.) celui de Radda Bâker, où une colline est surmontée du ouéli du scheikh Mohammed Bâker. On trouve là une bonne place de campement. A 20 minutes de l'entrée du ouâdi Radda Bâker, vers le sud, coule une source d’assez bonne eau, môdjet el Mâlhé. 1

La vallée de létem s’élargit et ne conserve plus qu’un lit de quelques mètres de profondeur. Le paysage reste aride et désolé et n'offre que de rares buissons de sidr rabougris. On laisse à gauche le ouädi Mozfar (50 min.)et l’on arrive près du cimetière des Bédouins de la tribu des Khédeirât (1h. 20), qui renferme le tombeau de leur célèbre ancêtre, le scheikh Khedeir. Un quart d'heure plus loin, se dessine à droite l'embouchure du ouâdi Mahlaka, et à gauche (5 min.) celle du ouâdi Filq.

La vallée de Zétem finit par ne plus être qu’une petite plaine pierreuse de 500 à 700 mètres de largeur, jadis cullivée, comme semble l'indiquer son nom d’el Mezraûh, Lieu ensemencé. Après une marche de 50 minutes, on se trouve sur la route que l’empereur Trajan fit construire en 105, entre Gérasa (Djérasch}, Pétra et Aïla. Plusieurs colonnes milliaires sont encore échelonnées à distance normale le long de la voie, mais dégradées et à demi enfouies dans le sable. De la voie romaine ellemême, on ne remarque pas d’autres traces. Cette route, qu'om suivra dorénavant, longe le versant oriental du djébel Siéléh, contrefort des montagnes d’es Seäféh, franchit à gauche le lit du ouâdi Medifin (1 h. 5) et, arrivée au djébel Mahroüg, haute colline, elle entre dans le vaste bassin de la plaine d'el Hisméh ou vallée Rouge, habitée par la tribu des Atéounéh (1 h. 55). Celle-ci s'étend jusqu’au pied du djébel esch Schéra qui s'élève au nord comme un immense rempart. On quitte définitivement la région granitique pour entrer dans la région de grès. En

del Mesadd se trouvait le Præsidium que la Table de Peulinger indique à 21 milles de ad Dianam et de 24 de Hauarra, PAyara de Ptolémée (VI, 16), peut-être le Kouéra à 60 km. au sud d’el Maän.

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25 minutes on atteint les ruines d’el Qouheiréh, forleresse carrée, romaine ou byzantine, d'environ 50 mètres de côté et flanquée d’une tour à chaque angle. La porte s'ouvre au midi. Les Alaouîn enterrent leurs morts dans les chambres du château. A quelques pas des ruines, au sud-est, coule une source, æin Qouheiréh, qui se verse dans une piscine carrée d'environ vingt mètres de côté, entièrement creusée dans le roc. La forteresse située à 726 mètres d'altitude commandait toute la plaine d’el Hisméh. De distance en distance, on rencontre de nouveaux tronçons de bornes milliaires; puis se présentent le rocher de Méhaiméh (1 h. 20) et plus loin celui de Méchäreqg (1 h. 14). On entre ensuite dans le ouûdi Estär qui mène en 1 h. 40 sur un haut plateau large de2 kilomètres, à 1.200 m. d’altitude. C'est la première plate-forme du djébel esch Schéra. Une demi-heure après, il faut gravir le col du nagb Est@r. Après 45 minutes d’ascension par de nombreux lacets, on voit à gauche les vestiges d’une tour de garde construite sans mortier; 25 miautes plus loin, on atteint le sommet du col à 1.410 mètres d'altitude. Le coup d'œil sur la plaine d'el Hisméh et les montagnes environnantes est grandiose.

Les vestiges d’une nouvelle tour de garde se présentent 45 minutes plus loin. A droite du chemin (10 min.), sur une haute colline appelée khirbelt Estâr, on remarque les restes d’une forteresse et dans son voisinage celles d’une importante localité inconnue. Les traces de clôtures et de terrassements qu'on retrouve dans la campagne démontrent que celle ci était jadis cultivée avec soin. Après avoir escaladé pendant 10 min. des collines marneuses, on arrive à la source de Foueiléh à droite, et à gauche à un khan en ruines dénommé kÆhirbet Foueileh. Trois quarts d'heure plus loin, à gauche, au milieu d’une pelouse verte, coule la source d’Abal Lésân. Son eau, abondante, mais saumâtre, est recueillie dans une piscine en maçonnerie d’où elle forme un petit ruisseau. Après un parcours de quelques kilomètres, le petit cours d’eau se perd dans le sol. Le plateau atteint 1.290 mètres d'altitude. A 200 pas de la source, vers le nord-ouest, existent les ruinesd’uneancienne localité importante appelée khirbet Abal Lésân.

On suit la vallée de même nom, à travers un désert aride qui s'étend à perte de vue sans aucune montagne à l'horizon. Signalons, pour couper cette monotonie, un tertre couronné de ruines, khirbet Oueidéh (2h. 20); plus loin le rocher de Mékafjäh (1 h. 5), et à 200 pas de la route, vers l'occident, le khirbet el Moreirah, où s'élevait autrefois une place forte importante.

Encore 4 heures de chevauchée à traversce haut plateau légèrement ondulé, et l’on arrive enfin par le ouâdi Samnéh aux premières maisons de Maân.