CHAPITRE IV
De Maân à Pétra.
La station de Maân est située à 2 kilomètres 1/2 à lorient de la ville. On y trouve-un excellent hôtel tenu par une famille italienne. Il a été construit par administration du chemin de fer du Hedjaz, principalement pour les ingénieurs. L'eau est amenée en wagons des sources d’'Ammän. Près de l’hôtel se trouve la villa de Son Excellence Meissner Pacha, ingénieur en chef du chemin de fer du Hedjaz, ainsi que les bàliments destinés aux bureaux des ingénieurs.
Près de la gare habitent aussi un médecin et un pharmacien.
Maân.
Maân est une oasis dans le désert, située à 105 kilomètres d’el Agabakh au sud, et à 459 kilomètres de Damas au nord. La ville est formée de deux bourgs séparés l'un de l’autre par une distance d’un kilomètre : Maûn el Qibliyéh, Maan la Méridionale, appelée aussi el Kébir, la Grande, et Maûn esch Schämiyéh, la Septentrionale.
La première, aûn el Kébir, compte environ deux mille habitants et sert de résidence au Moudir, aux soldats, khayyäl, et à l’administration turque ; mais elle ne possède rien d’antique ; ses murailles sont en pisé et en briques non cuites. Les maisons sont chétives, mais construites la plupart dans des jardins et au milieu de bouquets de palmiers, de grenadiers, de figuiers et autres arbres fruitiers. Le nombre des jardins s’élève au chifire de 200.
Maûn esch Schâmiyeh, moitié moins grande que le quartier précédent, s'appelait autrefois, d’après la tradition locale, el Morûra. Elle occupe une colline large, mais à pentes assez raides, excepté au midi, où s'ouvre la seule entrée de son enceinte. Les murs sont très anciens, mais souvent restaurés, aujourd'hui, cependant, dans un étal pitoyable. Le village luimême est dépourvu de jardins; mais autour de la colline coulent un grand nombre de sources abondantes, dont les eaux sont en partie conduites par des canaux dans Maûn el Kébir ; le reste s'écoule par un ruisseau bordé de peupliers. Anciennement un aqueduc les amenaïit à une tour qui s'élevait à trois quarts d'heure du côté du couchant, mais qui récemment a été exploitée comme carrière de pierres à bâtir.
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Les habitants sont tous des fellahs ou des Bédouins sédentaires, qui tirent leurs principales ressources du produit des jardins et du commerce avec les pèlerins; ceux-ci, à aller et au retour, y font une halte de deux ou trois jours au moins. Au temps des pèlerinages, toute la campagne est couverte de tentes sous lesquelles on tient une foire.
Histoire, 11 est douteux que le peuple de Mahon, dont Israël avait été délivré d’après le livre des Juges (x, 12), représente les Maonites de l’Idumée. Ceux-ci n'apparaissent d’une manière certaine que sous le règne de Josaphat, roi de Juda. Ils se coalisèrent contre ce prince avec les Moabites et les Ammonites!t ; mais la mésintelligence éclata entre eux et ils s’exterminèrent mutuellement à la montée de Sis.
M. Rey dit que l’on peut sans témérité idenlifier le fief nommé Ahamant par les Croisés avec Maan ?. C’est là toute l'histoire de cette antique cité.
De Maân à Pétra.
Cette excursion demande 6 h. 30 à 7 heures. Elle se fait à cheval ou à dos de mulet, plus commodément qu’à dos de chameau, À Maân on trouve aisément des chevaux. Si un Æhayyâl, gendarme à cheval, escorte la caravane, il touche un médjidiéh par jour. On trouvera à el Dji le guide nécessaire pour explorer les alentours de Pétra. Il exige aussi un Mmédjidiéh par jour.
On sort de Haûân el Kébir à l’ouest de la ville, et l’on traverse la plaine déserte dans la direction du nord-ouest pendant 45 minutes. L'on tourne alors vers l'occident et l’on rencontre les restes d’un aqueduc qui amenait à Maân les eaux d’el Basta; 40 minutes plus loin, on remarque au haut d'une colline des murs noirs en ruines; c'est une ancienne localité appelée Æhirbet et Tahouné, le Moulin. Le chemin traverse alors un terrain marqué par quelques mamelons et mène cn 45 minutes au kirbet Djitté et à la source du même nom. C’est un ancien vignoble. À partir de là apparaît la végétalion; la terre porte partout des traces d’ancienne culture, et la plupart des sommets sont couronnés des ruines de tours de garde. La longue plaine d’Abou Denné qui vient ensuite est entrecoupée de champs d'orge, ct après 1 h. 15 de marche, on atteint les restes informes de l’ancienne ville de Basta (alt. 1.380 m.), située sur un contrefort du djébel el Hémeita qui lui-même appartient à la chaîne des montagnes d’esch Schéra. À 100 pas de là, vers l’ouest, coule une source d’eau douce qui forme un petit ruisseau; celui-ci, cependant, ne tarde pas à se perdre dans le sable.
