Op. cit., I, p

tient à une race de peuple différent des Nabatéens, probablement de Syriens, pour lesquels l’arc constituait, semble-t-il, un élément d'architecture nationale. M. Musil a rencontré de semblables mausolées au nord de Mâdaba.

La salle intérieure des sépulcres nabatéens ne répond nullement au luxe de la façade. Elle est d'ordinaire dépourvue de tout ornement. Deux parois, quelquefois trois, sont évidées de manière à former une série de niches quadrangulaires qui partent du sol jusqu’au plafond. Le corps était déposé dans le sol, au-devant d’un de ces caissons vides, et recouvert d’une dalle, puis d’une couche de maçonnerie destinée à dissimuler la tombe.

Tombeaux gréco-romains. Pendant que les Nabatéens continuaient à construire leurs hypogées dans leur forme nationale, les Romains, peut-être aussi les Nabaléens romanisés, introduisirent à Pétra l'architecture purement romaïne. Tous les monuments de ce genre appartiennent à la troisième période de l'architecture romaine, c'est-à-dire, à celle qui touche à la. période de décadence survenue au 1v° siècle; par conséquent ils datent presque tous du n° et du mm: siècle de notre ère. La pureté des lignes, la simplicité et la majesté de la composition disparaissent pour céder la place au faste et au luxe des détails, à la surabondance de l’ornementation. Toute surface plane est envahie par une exubérance de niches, de statues de bas-reliefs et de panneaux. Cette tendance à viser à l'effet par le décor se manifeste aussi dans la recherche des vastes dimensions. L’étalage de la pompe s’accommode mal avec le bon goût. Malgré ces taches, ces monuments ne produisent pas moins un effét magique dans le mystérieux repaire qui les a vus naître. Il est seulement regrettable que pour leur construction, comme pour celle du théâtre, on ait sacrifié un grand nombre d'hypogées nabatéens.

Plusieurs constructions restées inachevées nous font connaître le procédé employé par les ouvriers, à loule époque, pour exécuter ces travaux grandioses. Elles furent toutes excavées de la masse et ornées de leurs sculptures sans l’aide d'échafaudage. On commença par layer le grès à la parlie supérieure, et, après avoir soigneusement achevé le couronnement, on descendit par degré, jusqu’à ce qu’on fût arrivé à la base. La plupart des chapiteaux et autres motifs de décoration. semblent être à peine ébauchés. C’est qu’à l’origine ils étaient recouverts d'ornements en stuc, qui ont disparu depuis. Les Nabatéens ont employé largement le stuc sur le grès qui s’effrite avec le temps à l’intempérie de l'air.

Visite de Pétra à l’intérieur.

La ville de Pétra est divisée en deux grands quartiers par le ouâdi Moùüsa. qui du Sik, au sud-est, se dirige au nord-ouest, pour s’enfoncer dans la gorge d’es Syar. Primitivement, la ville s’étendait, semble-t-il, sur la rive droite du torrent, et occupait la colline rocheuse, argoüb el Hiséh, à l’ouest, et le large ouâdi Zakékéh à l’est. C’est par cette vallée que descendaient les eaux du ruisseau, lorsqu'elles traversaient le tunnel d’el Mozlem. Un solide rempart, flanqué de tours rondes et carrées, protégeait la ville; au nord, on en découvre encore des pans de muraille de 5 mètres de hauteur.

Plus tard, lorsque Pétra se fut enrichie par le commerce, il se forma un nouveau quartier, le quartier aristocratique, sur la rive gauche du ouâdi Mousa ; mais il n’a jamais été protégé que par les forts situés sur les hauteurs du Zibb Atouf, au sud-est, et de l'acropole, à l’ouest. Ils étaient destinés à défendre les approches de la ville par la voie des hauts plateaux. Entre les deux quartiers, la rivière, dont le lit est encore assez profond, élait encaissée par deux solides murailles et couverte de voütes sur la plus grande partie de son parcours.

Qasr Firaoûn. Au sud de la rivière, vers l'occident, se dresse l'unique monument construit qui soit resté debout ou qui ne soit pas enseveli sous les décombres. Les Bédouins l’appellent Qasr Firaouün, le château de Pharaon. C’est un élégant temple in antis, avec un péristyle de quatre colonnes d'ordre dorique. Toute l’ornementalion, corniches, moulures el feuillage, est d’un dessin délicat et exécuté avec grand soin ; mais elle est tout entière en stuc ; elle s’est bien conservée dans la partie septentrionale. La frise est décorée de triglyphes et de couronnes dans les métopes. Les murailles latérales du pronaos portent un panneau destiné, sans doute, à recevoir un épigraphe. Dans l'angle à droite, on remarque une cage d’escalier. L'intérieur du temple était divisé en trois nefs, dont les deux latérales étaient surmonlées d’un second étage. La cella, occupée par la statue de la divinité tutélaire, était enduite de stuc comme tout le reste du monument. Dans la structure des murs, on a employé des poutrelles destinées à lier, comme chainage, les matériaux, ou à régulariser le niveau des assises.

Au-devant du temple, un bloc de 12 mètres de côlé et de 2 à 3 mètres de hauteur formait l’autel. Un couloir en pente douce y conduit du côté de l’occident.

Triple portail. En se dirigeant vers l’orient, on remarque Sur une longueur de 30) pas les traces d’une rue large, autre-

fois pavée et ornée de portiques. Elle aboutit à un triple portail, dont le montant septentrional, richement sculpté, est encore debout. Ce grandiose monument formait probablement l'entrée de l’enceinte du temple et du bosquet sacré.

Entre le Qasr Firaoûn et ce portail, un peu vers le sud, on a trouvé une pierre, socle d’une statue, qui porte une inscription nabatéenne en cinq lignes. D’après M. Clermont-Ganneau, l’épigraphe parle de la statue du roi Rabel I‘, fils d'Obodat, érigée

Fig. 49. — Qasr FIRAOUN.

par Häritat (Arélas le Philhellène), la seizième année de son règne, c'est-à-dire vers 87 av. J.-C. 1.

Thermes. Le monticule qui s'élève au sud du portail renferme les décombres d’un bain public, dont on peut entrevoir trois chambres par une grande ouverture. L'une d'elles a ses parois ornées de colonnes engagées et de niches, qui, comme le plafond à caissons, sont revêtues de stuc. Un canal voûté amenait dans ces thermes l’eau de la rivière.

En suivant le lit du torrent dans la direction du sud, on rencontre, à 120 pas du portail, un vaste réservoir et un peu plus loin les ruines d'un pont, ou plutôt un reste de la voûte qui