VISITE DES HABTS LIEUX DE PÉTRA

en juger par les ruines, les principales constructions de la ville primitive. Au septentrion existent encore des pans de mur de l’ancien rempart, et au sud-ouest ceux d'une tour carrée de 17 mètres de long sur 14 de large. Au-dessus de cette tour se trouve un grand réservoir. Tout auprès on voit les vestiges d'une église à trois nefs, terminée chacune par une abside; elle mesure 22 mètres en longueur sans l’atrium et 12 mètres en largeur.

A l'occident, l'argoub el Hiséh est limité par le ravin d'Abou Aléka, dont le lit est couvert de {amaris et de lauriers roses. Cette vallée débouche dans le ouädi Moüs«, à environ 200 pas au nord-ouest du Qasr Firaoün.

Visite des hauts lieux de Pétra.

Mont de l’Acropole ou el Habis. A l’ouest du Qusr Firaoün, se dresse une puissante masse rocheuse, dont le flanc oriental est taillé à pie, le côté nord contourné par la gorge d'’es Siyar et le reste de la montagne oblongue, isolée par une profonde fissure qui débouche dans le torrent.

Parmi les tombeaux creusés dans la paroi rocheuse près du Qasr Firaoün, deux, distants de 80 pas l’un de l’autre, sont restés inachevés. Celui qui est muni de deux colonnes isolées de la masse atlire surtout l'attention et explique le procédé employé par les ouvriers pour créer ces monuments. Vers le sud se trouve un sépulcre dont les parois sont criblées d’un réseau de cavités quadrangulaires qui le font ressembler à un columbarium. !1 constitue une véritable énigme pour l’archéologue.

Un chemin en escalier taillé dans le roc, mais en fort mauvais élat et dont l'ascension n’est pas à recommander, mène sur le plateau d’el Habis, aplani artificiellement et entouré d’un mur d'enceinte garni de meurtrières. Au centre s'élève une tour en ruines avec des chambres voûtées. On y arrive par un sentier qui y monte au sud.

Ce rocher, où toute forteresse pouvait être considérée comme imprenable, élait probablement déjà fortifié par les Nabatéens. Quant au château-fort dont on y voit les vesliges, ilest l'œuvre de Baudouin I: qui le fit construire en 1116. Les historiens des Croisades ne parlent de cette forteresse que d’une manière confuse. Albert d'Aix la place au djébel Haroün; d’autres la confondent avec le fort du Val de Moyse qui est, cependant, toujours indiqué dans un pays couvert d'arbres fruitiers et non loin de la source de Moïse, c’est-à-dire à el Ouairah. Les Novairi, plus précis, la nomment Asouil. L'auteur, après avoir fait une description exacte de Pétra, dit que le sultan Bibars s’en approcha et seconvainquit par ses yeux que l’Asouît était une citadelle

extrêmement forte et d’une architecture admirable!. A l’ouest d’el Habis, mais sur un plateau inférieur, existe un haut lieu nabatéen avec un autel de sacriüice. L'absence de tombeaux indique par elle-même que pour les anciens cette montagne était sacrée.

Zibb Firaoûn. A 300 pas du Qasr Firaoûn, vers le sud, on rencontre à gauche du chemin une colonne solitaire de 4 à 5 mètres de hauteur, composée de plusieurs tambours de grès, mais privée de son chapiteau. Elle est appelée Zibb Firaoun et marque l'emplacement d’un temple, dont on voyait encore les vestiges il y a cinquante ans. Aujourd’hui il n’en reste, sur la surface du sol, que quelques tronçons de colonne.

Tombeau des Soldats. A 400 pas du Zibb Firaoûn, toujours vers le sud, un mauvais escalier descend dans le ouâdi Farâsa qui remonte le flanc occidental du djébel Oumm Elédi ou mont des Obélisques. En suivant cette vallée, on arrive à une bifurcation, au milieu d’un premier groupe de Ltombeaux sans grand intérêt. On remonte la branche septentrionale de la gorge. Celle-ci se rétrécit et devient d'une ascension assez pénible, fermée qu'elle est par un mur de barrage qui servait à protéger les tombes contre les torrents impétueux occasionnés par les pluies torrentielles. En quelques minutes on se trouve en présence d'un deuxième groupe de tombeaux remarquables, qui s’étagent sur les deux flancs du ravin. A gauche, un tombeau romain a sa chambre principale ornée de demi-colonnes doriques cannelées, mais sa façade n’a jamais été exécutée. A droite, se dresse un mausolée dont la façade est formée de deux colonnes au milieu et d'un pilastre accouplé d’un quart de colonne à chaque extrémité. L'entablement est surmonté d’un fronton. Dans l’entre-colonnement, au-dessus de la porte, une niche contient une statue qui représente un centurion en costume d'oflicier romain. Deux niches latérales renferment également les statues de deux personnages dont un seul est vêtu. Ces statues, aujourd’hui très détériorées, ont valu au no le nom ‘de tom-

beau des Soldats.

De là on peut gravir le haut lieu du Zibb Atoüf; mais nous indiquerons ci-dessous un chemin plus commode pour y arriver.

En continuant son chemin vers le midi, on descend par un escalier dans le ouâdi Farût el Bédouül, la branche méridionale du ouâdi Farâsa. La gorge se dirige du nord-est au sud-ouest jusqu'aux sépulcres et au sanctuaire d'el Nmeir; puis elle se replie vers le nord-ouest pour rejoindre le ouâdi Farâsa. Sur tout son parcours se présentent des œuvres remarquables et variées, mais la plupart très dégradées.