VISITE DES HAUTS LIEUX DE PÉTRA

Zibb Atoûf ou mont des Obélisques. Du théâtre on remonte le S:k à une distance de 200 pas, laissant à droile un des plus beaux groupes de tombeaux que renferme Pétra. On penètre ensuite dans la gorge du zarnouk Koudlah qui monte à droite, au sommet d'Oumm Elédi appelé aussi Zibb Atouf. Le chemin est ingénieusement taillé dans le roc et formé à trois reprises par un escalier. L’ascension est fatigante et demonde une heure de marche. Après avoir fait 500 pas, on arrive à

Fig, 53. — OBÉLI SQUES.

une première terrasse où l’on aperçoit des aulels volifs et des inscriptions nabatéennes. Au sortir de la gorge se présente une nouvelle terrasse ; puis une sorte de cheminée mène à une première esplanade qui porte les vestiges d’une citadelle. C’est une grande enceinte avec une tour à l'entrée du plateau et une seconde à 200 mètres plus loin vers le nord, sur une escarpe de 15 à 20 mètres de hauteur. Au midi, la forteresse est isolée du haut plateau par une large et profonde tranchée. Rien n'indique que cetle forteresse soit médiévale. De tout (temps cette montagne a dù servir d’assiette à une citadelle, pour protéger la ville contre l’ennemi, qui pouvait s’en approcher par le chemin des hauts plateaux du côté de l’orient et du midi. Au sud de l’enceinte, la montagne a été aplanie. On n'y a

laissé que deux obélisques de 6 à 7 mètres de hauteur, entièrement dégagés de la masse de grès rouge. A 400 pas plus loin, vers le sud, en existe un troisième. Ces obélisques ne sont peutêtre que des monuments commémoratifs; mais ils peuvent aussi représenter le dieu Dusarès ; car dans un grand nombre de niches d’autel sont sculptés des cippes votifs, souvent ‘jusqu'au nombre de trois, dans lesquels cette divinité est censée incorporée.

Au nord de la forteresse, vient une cour creusée dans la surface du roc, avec un intéressant autel de sacrifice. Il est quadrangulaire et entièrement évidé dans la masse. Tout auprès, vers le sud, on remarque un deuxième autel de forme brute, avec une sorte de cuvette ronde, du fond de laquelle un canal communique avec une petite grotte ménagée dans la paroi septentrionale du rocher. A environ 9 mètres au sud de la cour, est creusée une piscine qui recueillait les eaux de pluie.

Au Zibb Atouü/f, qui domine de 168 mètres le Qasr Firaoûn,

‘le coup d'œil sur Pétra et les environs est ravissant.

Du Zibb Atoûf on peut se rendre sur le plateau de tôr el Hémédi, vers l’est, d’où l’on arrive au ouddi el Kantara qui possède aussi, entre autres monuments, un remarquable autel, Oumm Hasän. Cette vallée débouche au sud du Khaznet Firaoûn sous le nom de zarnoüg el Djerra; mais dans sa partie inférieure, le passage en est très pénible. Il vaut mieux revenir au Zibb Atoüf, à moins qu’on ne veuille suivre le chemin

du haut plateau qui débouche au Bb es Sik, en traversant les monuments d’el Madras.

Haut lieu d’el Houbzéh. La montagne orientale de Pétra, appelée el Houbzéh, formait aussi pour les Nabatéens un grand sanctuaire. Les escaliers qui y montaient de divers côtés sont devenus impralicables. On y arrive aujourd'hui par la gorge qui s’ouvre au nord du monument de Florentin et qui monte vers le sud-est. De là un escalier ruiné mène à un plateau wallonné, d’où un chemin conduit à une esplanade jusqu'au pied d'un mamelon Là on voit des bassins bordés au nord par une estrade. A côté existe une autre plate-forme également artificielle, présentant une cavité circulaire de 2 mètres de diamètre. Vers le centre du plateau (alt. 1.100 m.), le mamelon porte aussi des traces de nombreuses entailles. Autour de ce plateau on rencontre de nombreux autels votifs, dont le plus intéressant est orné d’un aigle de O0 m.55 de hauteur. Cet oiseau figure aussi sur les monnaies nabatéennes.

Ed Deir. Temple d’el Fatoûma. Cette excursion demande 2 à 3 heures aller et retour. Elle est naturellement fatigante, mais sans danger. À la plupart des voyageurs, elle offre plus d'intérêt que les précédentes.

Du Qasr Firaoùn on suit pendant 2 minutes le ouäâdi Moüsa vers l’ouest, et l’on arrive au débouché du ouädi Abou Aléka,