VISITE DES HAUTS LIEUX DE PÉTRA

appelé ouädi el Maïtéréh après sa jonction avec Ja vallée qui descend du Manûât Mansour, où se trouvent une centaine de tombeaux.On dépasse le ouâdi Abou Aléka, et 100 pas plus loin on entre dans la gorge d’ed Deir qui monte droit au nord. Le chemin a été taillé dans le roc sous la domination romaine, et

Fig. 54. — TEMPLE D’EL FATOUMA,

n’est souvent qu'un escalier aux marches inégales entrecoupées de paliers. Dans toutes les anfractuosités on aperçoit des façades nabatéennes et des niches votives.

Arrivé à une bifurcation de la vallée, on tourne à gauche dans la direetion du nord-nord-ouest : puis, après avoir suivi un escalier, on se dirige vers l’ouest, laissant une gorge à droite et quelques minutes plus loin une autre à gauche. Un long escalier en lacet se présente à l'entrée d’une nouvelle fissure qui monte au nord. L’escalier aboutit à une terrasse où poussent

des lauriers au fond d’anciens réservoirs d'eau. Les tombeaux nabatéens sont nombreux et l’un d'eux porte une inscription. Un nouvel escalier part du sud-ouest de la terrasse et monte à un rocher dans lequel sont taillées deux chambres qui formaient un ermitage. Celle de gauche servait d'habitation ; elle: est percée d’une fenêtre et munie d’un banc et d’un lit en pierre. Sur la porte on lit un nom grec accompagné d’une croix peinte au minium. Cette même porte conduit à un oratoire terminé par une absidiole qui renferme un autel. Sur la paroi dela monlagne, à une assez grande hauteur, on remarque plusieurs. croix et monogrammes. Sur le plateau d’ed Deir existent deux autres habitations d'anachorètes.

De l’ermitage on continue son chemin vers le nord-ouest, et à 150 pas plus loin, un dernier escalier conduit au sommet d’ed Deir. Encore 300 pas vers la droite et l’on se trouve en présence du temple d’el Fatoüma, le plus vaste monument monolithe de Pétra.

Temple d’el Fatoûma. Ce monument est de même style et de même ordonnance que le Khaznet Firaoùn, saut qu'il est exécuté dans de plus vastes dimensions. Par contre, il est moins gracieux et à formes moins harmonieuses que le premier. Il n’est pas non plus orné de bas-reliefs. Les moulures étaient même la plupart en sluc. Son péristyle est formé de six colonnes comme le Khaznet Firaoùün ; mais les extrémités sont flanquées en plus d’un pilastre cornier à chaque étage. La façade mesure 49 mètres en longueur et 38 en hauteur, y compris l’urne colossale qui couronne l’édicule du centre, et qui à elle seule mesure une hauteur de 9 mètres.

Comme pour tous les autres monuments, l’intérieur ne répond pas au faste de la façade. La salle, qui a 12 mètres en largeur et 10 en profondeur, est fruste et dépourvue de tout ornement. La paroi du fond seule est garnie d'une grande niche, jadis occupée par un autel.

Le temple aux chameaux. A 800 mètres au nord du temple d’el Fatouma existe un autre sanctuaire. C’est une salle creusée dans le roc, munie d’un autel. Sur la paroi extérieure de ce temple sont représentés en bas-relief deux Nabatéens, tenant chacun un chameau conduit à l’autel du sacrifice. La sculpture est très dégradée.

Le plateau ofire des traces d’autres autels de sacrifice, mais pas de tombeaux : c'était un haut lieu consacré à la divinité. Le nom d’ed Deir, le Monastère, qu'il a reçu des Arabes, est dû à un ancien couvent ou mieux à une laure à laquelle appartenaient les ermitages qu’on y voit encore. Il est question, en effet, d’un « Moïse, abbé qui habitait Pétra !. »