I. — De Pétra à Chôbak par Aïn Nedjel

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Lorsqu’au retour de Pétra on se trouve en face du village d’el Dji, on croise le débouché du ouûdi ez Zerâûba qui descend du nord, puis celui du ouûdi el Hasba venant d’el Dji (2 min.). On s’avance alors de 100 pas jusqu’à la jonction du ouädi el Halil, à l'est, et du ouâdi el Kletiâ qui remonte au nord-nordest. Le chemin se déploie en zigzags sur les pentes du flanc gauche de cette dernière vallée, et passe près d’une première source, ain el Mokhr (30 min.), puis 200 pas plus loin, près de la source d’ain el Haï, entourée d’un tapis mousseux. De ce point on domine l’antique forteresse d’el Ouarrah. A la bifurcation de la vallée, on se maintient à droite dans celle d’el Haoïût. Celle-ci aboutit à une plaine ondulée et bien cultivée, el Batinéh. On franchit ensuite une colline (40 min.), et de son point culminant on jouit d’un superbe coup d'œil sur le djébel Haroùn et sur la vallée d’Arabah semée de collines. Le chemin suit alors l’ancienne voie romaine, dont une partie du pavage est encore visible. Cette voie passe près d’ain Mahzoül (1 h. 15), source qui donne naissance au ruisseau du ouddi

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Djélouah. Celui-ci traverse un pays boisé, une vérilable forêt de chênes verts et de térébinthes, mène au tell Haouari où coule une bonne source (1 h. 30), puis à un bouquet de boutm. Là se trouvent les ruines d'un ancien village, khirbelt Meqdès {alt. 1.460 m.). Une demi-heure plus loin, on arrive à Hor el Hiséh; puis on descend dans la vallée d'’el Helêléh (25 min.), d’où l'ancienne route romaine conduit en 1 h. 30 à ain Nedjel, source abondante dont l’eau est recueillie dans un réservoir. Place de campement.

Ain Nedjel est une ancienne station romaine appelée Nekla par Ptolémée (V,164), et Négla par Etienne de Byzance. Quelques ruines du camp romain et les vestiges d’un pont s’y voient encore. Le bord méridional du ouâdi Nedjel porte les ruines du village de Zaréb. Vers le nord-est, à 35 minutes de la source, on aperçoit Ch6bak.

Il. — De Pétra à Chôbak par Odroh.

1 DT eo ART > 4h-00! \Ouadi Djerba, - .,., 0 h. 50 AMAMONER D 0, 1, à 0 45 | Ed Dôsak,.,,.,,,... 3 4 Route romaine , ., .... 1 40 | Chôbak...... L

CROIRE, © 2 40 Ton re 10 h. 55

On dépasse l'embouchure du ruisseau d'el Dix. au miliey de magaifjues bosquets de figuiers et d'olfviers. Deux vents pas plus loin, on laisse à gauche l'embouchure du ouädi el Kleita et l’on suit, dans la direction de l'est-nord-est, celui de Halil au fond duquel murmure un petit ruisseau. Ce cours d’eau actionnait autrefois plusieurs moulins dont on voit encore les ruines ainsi que des tronçons d’aqueducs qui y amenaient l’eau. Le chemin monte rapidement sur le flanc méridional de la vallée et atteint (45 min.) la source d'Ain Moüsa, eau excellente qui s'échappe avec abondance des fentes de rochers à l’extrémité orientale de la vallée. On n’aperçoit aucune trace de construction dans le voisinage.

Pour les anciens, tels qu'Eusèbe et saint Jérôme, qui croyaient que le djébel Huroùün représentait le mont Hor de la Bible, ce serait là la source que Moïse aurait fait jaillir en frappant le rocher deux fois de son baton pour donner de l’eau aux Israélites. Les Arabes, agrémentant cette merveille, racontent que le législateur, voyant ses compagnons souffrir de la faim, tua sa chamelle et la leur servit. Comme ensuite ils étaient tourmentés par la soif, il frappa le rocher de son bâton et il en sortit du sang. La frappant une seconde fois, il en sortit une eau, depuis lors intarissable. Cette source a donné son nom au ruisseau qui traverse Pétra.

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Sur le bord de la vallée, on voit les ruines de Mehelléh. D’après Burckhardt (p. 420), 20 familles grecques habitaient ce village encore au xvur° siècle ; mais elles l’ont abandonné pour s'établir à Kérak.

Le chemin monte à travers le ouädi el Bika jusqu'au faite du djébel Milrân (1.539 m.), d'où la vue embrasse les montagnes de Pétra. On descend ensuite dans le ouûdi naissant d'Abou et

Fig, 55. — AÏN Mousa.

Tiar et l'on croise l'ancienne route romaine (1 h. 10). Une plaine ondulée s'étend de là jusqu’à Odroh (2 h. 40).

Odroh, que Ptolémée (V, 16), appelle Adrou, esl un ancien camp romain établi sur une colline isolée (alt. 1.280 m.). L'enceinte, qui subsiste partout à une hauleur de 1 à 5 mètres, forme un rectangle de 255 mètres de long sur 184 mètres de large du côté de l’est, et179 mètres du côté opposé. Les angles sont protégés par de puissantes tours arrondies de 20 mètres de diamètre ct de quatre tours oblongues sur {es petits côlés et de six sur les grands dans lesquels s’ouvre une porte au nord et au sud. L'appareil est monumental. Les assises ont une hauteur de O0 m. 70 à O0 m. 8;,et les blocs, d’un calcaire très dur et taillé avec soin, mesurent de un * deux mètres. Il est vraisemblable que ce majestueux prétoire remonte à l'empereur Trajan (93-117).

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A 30 mètres au midi de la tour d'angle sud-ouest existent les ruines d’une église à trois nefs, de 16 m. 59 de largeur et 23 de longueur, y compris l’abside encore debout jusqu’à la hauteur de la conque. A cent pas de la tour nord-est, jaillit une belle source au milieu d'un bassin naturel. Une autre, ain el Fézei, se rencontre au sud-est de la précédente près du khirbet el Bédès.

Les habitants de Maân démolissent ces belles ruines, et cassent les blocs quand ils ont besoin de moellons pour faire de la chaux ou pour bâtir les édifices publics et autres.

D'Odroh la voie monte droit au nord, suivant une ancienne route romaine encore marquée par des tronçons ou des fragments de colonnes milliaires, et à droite et à gauche par des tours de garde en ruines. Elle traverse le ouädi Djerbä (50 min.), vallée peu profonde mais large et verdoyante grâce aux sources voisines, dont la principale s'échappe d’une colline située à deux minutes vers le seplentrion. À droite, s'étendent les ruines d’el Djerbä, au centre desquelles s'élève une tour carrée de dix pas de côté. C'est le château fort du Ouâdi Gerba élevé par les Croisés et formant un des fiefs du Krak de Montréal ou Chôbak !.

Au delà du ouâdi el Djerbä, le pays est couvert de dunes crayeuses ; mais le paysage reste monotone, sombre et sans horizon pendant plus de 2 heures. A l’est, la plaine s'étend à perte de vue et se confond avec le désert. Ce n’est qu’en s’approchant du ouûdi Nedjel que le sol se couvre de toufes d'herbes et que la gracieuse silhouette de la forteresse de Chôbak captive l'attention.

Après avoir fait un trajet de 18 kilomètres à (ravers cette plaine inculle, on remarque à droite, sur une éminence (alt. 1.259 m.), qui borde le ouädi Nedjel au midi, les ruines du Qasr cd Dôsak, château fort, ou plutôt caravansérail d’origine arabe. Dans la cour, vers l'occident, subsistent encore les vestiges d’une petite mosquée.

On remonte la vallée vers l'occident à travers des champs où l’on cultive le tabac, le doura, le maïs et d’autres céréales. Le pelit ruisseau qui fertilise le sol, activait jadis un moulin dont on voit encore les ruines. A 40 minutes d’ed Dôsak, le chemin plie vers le nord et aboulit à Ch6bak en 20 minutes. Campement sur le flanc oriental de la colline.

Si l'on préfère passer la nuit près de là belle source d'ain Nedjel, on continue à suivre la vallée pendant un quart d'heure, pour revenir le lendemain par le même chemin et monter à Chôbak (35 min.).