Rey, Les Colon. franques, p

Fig 56. — CHôsAk, vue du sud.

Chôbak.

Chôbak est un village entouré d'une enceinte presque cireulaire au sommet d’une colline isolée, dominant tout le pays d’alentour. Celle-ci a une altitude de 1.330 mètres, et bien qu'elle ne s'élève qu'à 50 mètres au-dessus du sol environnant, elle constitue une position très forte à cause de ses pentes partout très escarpées. On n’y pénètre que par une seule porte, à laquelle conduit un chemin raide et sinueux. À l'intérieur, beaucoup de maisons sont en ruines. Cinq à six cents habitants vivent dans des masures, tandis que le double de gens qui appartiennent à cette localité, demeurent sous les tentes dans les campagnes des environs, et élèvent des troupeaux ou cultivent la terre.

Chôbak est le chef-lieu du district d’esch Schéra, administré par un Moudir. Une vingtaine de khayyâls y Sont casernés pour faire la police.

Histoire. En 1115, Baudouin I‘ fit construire sur cette colline

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CHÔBAK 241

un château fort à triple enceinte, destiné à commander les routes commerciales et à couvrir les approches orientales du royaume. Guillaume de Tyr dit que la place reçut le nom de Mons Regalis, parce qu'elle a été fondée par le roi!. On l'appelait aussi le Krak de Montréal. L'année suivante, Baudouin la visita en personne et se rendit de là à Elim (//« ou Agabah)?. En 1152, Maurice, seigneur de Montréal, céda à l'Hôpital de Jérusalem deux fiefs de sa seigneurie, savoir, les casaux de Bénisalem et de Cansir. Renaud de Châtillon, seigneur de

. Hébron et de Montréal, confirma cette donation en 11774. Sala-

din, devenu maître de Kérak en 1187, ne put emporter Montréal qu'après un siège long et opiniâtre.

Thétmar {raversa « Monréal scobach » en 1217, et trouva la « forteresse à triple rempart » d’une solidité remarquable. ]1 logea chez une veuve française qui tenait une auberge et qui lui procura des guides sûrs avec des chameaux, ainsi que des provisions, pour continuer son voyage au mont Sinaï ÿ.

Ludolphe de Sudheim (1336-1341) nous a laissé la meilleure description de cette remarquable forteresse. Le château fort, appelé en arabe Arab, dit-il, en chaldéen Schobach et en latin Mons regalis, possédait dans son enceinte extérieure un grand rocher d’où s’échappaient trois sources qui irriguaient lout le territoire. Dans la deuxième enceinte poussait assez de blé pour nourrir la garnison pendant toute une année. Dans l'enceinte centrale il y avait jadis des vignes, alors arrachées. La place était tellement forte que les sultans y faisaient garder leurs trésors. Au-dessus du château se trouvait un bourg appelé Sabab, où habitaient plus de 6.000 chrétiens 6.

Vers la fin du x1v° siècle, la belle forteresse des Croisés fut démolie et remplacée par un châleau arabe beaucoup plus petit. Au siècle dernier, Ibrahim Pacha fit démanteler la place. Plusieurs courtines furent relevées depuis par un blocage grossier.

Visite. De l’œuvre des Latins, il ne reste plus que les ruines d'une église large de 12 mètres et longue de 20, non compris l’abside. Un arc de ce monument est encore debout. Un magnifique linteau de 2 m. 80 de longueur, qui surmontait probablement la porte de l'édifice sacré. est orné d’une inscriplion latine malheureusement martelée. On n’y lit que les lettres suivantes : UGO VICE... QVI... MOXVIIT... M. Euting a reconnu à la fin de l’épigraphe les lettres... LES..., qu'il rapporte au mot ecclesia?.

4. Rec. hist. Cr., I, p. 499. — 2. Foucher de Chartres, Hist. Hierosol., 1. I, ©. LVI. — Albert d'Aix, 1. XII, ©. XXI et XXII. — 3. Delaville Le Roux, Cart. I, p. 460. — 4. Id., p. 355. — 5. Op. cût., p. 31. — 6. Op. cit., p. 89. — 7. Brunnow et Domaszewski, 0p. cùt., I, p. 116.

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Une tour semi-circulaire et un redan de la construction sarrasine ont toule une assise décorée d'une inscription arabe en style fleuri du x1v° siècle. Du centre de la forteresse, un escalier souterrain de 372 marches, mais obstrué aujourd'hui, descend à une source qui coule avec abondance au nord-ouest de la colline. Dans les terrasses qui s’étagent sur les flancs du monticule, les traces des ouvrages avancés et de la triple ceinture dont parlent Guillaume de Tyr et les pèlerins, sont encore reconnaissables.

A l’époque des Croisades, une espèce de poudre de sucre était désignée, dans le commerce, sous le nom de sucre de Krak et de Montréal. La plantation des cannes à sucre a dù se faire sur les bords de la mer Morte; car Chôbak, pays de figuiers, est à une allitude qui ne permet pas la culture des cannes à sucre.

Théman. Foucher de Chartres insinue qu’à Montréal on a trouvé les traces d’une ancienne forteresse. Or, Eusèbe dit que Thaiman est un bourg occupé par une garnison romaine, à 45 milles au nord de Pétra?. Le P. Lagrange est incliné à identifier Thaïman avee Chôbak et à y voir Théman, l’importante ville d'Edom mentionnée par la Genèse (XXXVI, 34, 423), Amos (I, 12) cite en effet Théman avec Bosra (Bouseiréh), et Jérémie (XLIX, 7) et Ezéchiel (XXV,13) avec la ville de Dédan, qu'Eusébe indique à 4 milles au nord de Phaïnon, peut-être le moderne el Daidân. M. A. Musil propose, avec bien plus de raison, d'identifier Théman avec et Taouânéh, la Thoana des Romains. (W. plus loin, p. 250).

4. Rey. 0p. cil., p. 397. — 2. On., p. 96. — S. Jérôme ne parle que de 5 milles. — 3. R. B., 1597, p. 217.