Jos., XIII, 9 ; — 15-18. — 6. I Par., XIX

Israélites au temps de Josaphat, roi de Juda (920-894) 1, elle

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se trouvait de nouveau au pouvoir des Moabites au temps d’Isaïe (760-727 : Mais bientôt ceux-ci subirent le joug terrible des Assyriens.

Pendant ses lultes contre Bacchide, général de Démétrius, Jean Machabée se rendit chez les Nabatéens pour leur confier les biens personnels de Jonathas. 11 fut attaqué par les gens de Médaba et mis à mort avec ses compagnons ?. Jonathas et Simon vengèrent la mort de leur frère. Ils se mirent en embus-

Fig. 61. — Mapapa, vue du nord-ouest.

cade, surprirent le cortège nuptial d’'Amaratios, un des chefs de Médaba, qui revenait avec son épouse de Nébatha (peut-être Nadabath qui est Néba), et en égorgèrent 400 personnes ©. Jeam Hyrean I‘, fils de Simon, s’empara ensuite de la ville après un siège pénible de 6 mois (135). Puis, Jean Hyrean Il, fils d'Alexandre Jannée (73 av. J.-C.), offrit Médaba avec 11 autres. villes à Arétas IV, pour obtenir son aide contre son frère Aristobule II {. Elle figure dès lors jusqu’au vi siècle de notre ère comme « ville des Nabatéens 5. »

Médaba était particulièrement florissante à l’époque romaine. La principale divinité en était Astarté, Elle est représentée sur le revers d’une monnaie de Mâdaba, dont la face porte la tête laurée avec le buste d’Héliogabale (218-222). A l’époque chré-

4. IV (LI, Rois) III, 25. — 2. I Mach., IX, 32-42. — 4. J.. XIII, [, 2et 4.

— 3. A. J.. XIE, I, 4. — 4. À. J., XV, &. — G. J., I, II, 6. — 5. V. Etienne de Byzance et Pierre l’Ibérien.

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tienne, elle devint ville épiscopale de la province de Bosra ou de la II Arabie. Gaïanos, un de ses évêques, assista au concile de Chalcédoine (451). Il est probable que la ville fut détruite par les Perses en 614; mais il est certain que plus tard elle resta pendant quelque temps habitée par des musulmans. Peu à peu elle fut complètement abandonnée et même perdue de vue jusqu’au xix° siècle. Grâce à l'intervention du patriarcat latin et du consulat français à Jérusalem, Midhat Pacha, gouverneur de Syrie, autorisa en 1880, les chrétiens de Kérak à s'établir dans les ruines de Mâdaba et à cultiver les terres environnantes. Ils furent rejoints depuis par d’autres chrétiens et un bon nombre de musulmans.

Visite de la ville. Lorsque les nouveaux colons furent arrivés à Häâdaba, ils s’empressèrent de bâtir leurs huttes et leurs étables sur les anciennes ruines, auxquelles ils empruntèrent les matériaux de construction. De plus, autour de leurs habitations, surtout au sud-est du village, se sont formés en peu de temps d'énormes monceaux de décombres et de cendres provenant du combustible (un mélange de terre, de paille et de bouse de vache), employé pour cuire le pain. Ce n’est qu’à la longue, et souvent par hasard, qu’on a découvert des mosaïques sous la plupart des masures, avec une dizaine d'églises. Aussi est-il très difficile de voir la plupart des intéressantes trouvailles. Mädaba était autrefois entourée d’un rempart d'environ 2 kilomètres 1/2 de développement, et munie de plusieurs porles dont au moins 4 sont reconnaissables. En venant du midi, on y entre par la porte du sud-est, dont il ne reste quede faibles vestiges.

L'église des Saints-Apôtres. A 89 pas de l’enlrée, à gauche, s'élève une maison, qui, comme on s'en est aperçu en 1899, a trois de ses chambres établies sur une superbe mosaïque. Un médaillon enguirlandé représente des animaux et deux personnages de 0 m. 60 de hauteur. Une inscription grecque apprend qu'elle fut fondée en l’honneur des saints Apôtres en 578 ou 579 par l’évêque Sergius.

La cathédrale. En montant sur un petit plateau, 200 pas plus loin, on laisse à droite, à 100 pas du chemin, l’emplacement d’une autre église à présent complètement détruite. C'est là qu’on a trouvé un bas-relief en marbre représentant une croix au milieu d’une couronne. On le conserve dans l’église latine. Cent pas plus loin, on rencontre à gauche une nouvelle basilique qui reçut des habitants le nom de cathédrale, parce qu'elle est plus grande que les autres monuments religieux. C'est un rectangle de 47 m. 20 de long, sans le parvis, et de 22 m. 20 de large à l’intérieur. Deux rangées de 8 colonnes la divisent en 3 nefs. Le sol des nefs latérales est plus élevé

MADABA 213

d’un mètre que celui de la nef centrale. L’abside est inscrite dans le rectangle entre deux sacristies. Le pavé en mosaïque est divisé en panneaux carrés où figurent toutes sortes d’ani-

el ManYyemnäfa

A. Musil, Arabia Petra2a, I, 115.

Fig. 62. — PLAN DE MÉDABA (MADABA).

1, 2. 3. Acropole. Mission latine. — 4. Mission grecque, avec la carte en mosaïques. — 5. Porte orientale. — 6. Colonnade. — 17. Mosaïque représentant une femme sur un divan. — 8. Eglise de la Vierge. — 9. Eglise de Saint-Elie. — 10. 10. 10. 40. Eglises. — 41. 41. 11. Anciens réservoirs. — 12. 42. Tours.—13. Cathédrale. — 14. Mosaiques, Danses païennes.— 15. Mosaïiques à figures humaines. — 16. Temple paien transformé en mosquée. — 17. Eglise avec deux antiques colonnes. — 18. 18. 18. Portes. — 19. Eglise des Saints-Apôtres. — 20. 20. 20. Enceinte de La ville. — 24. Vestiges d'une 2° enceinte. — 22. Bassin. — 23. Grottes habitées.

maux. C’est d’après ce plan que sont construiles la plupart des églises de Mâdaba. Aux alentours gisent de nombreux débris dc chapiteaux, de colonnes et d’entablement, avec un linteau de

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porle de 2 m. 40 de longueur et une archilrave de 2 m. 60. Toutes ces sculptures sont de style corinthien. Dans les décombres on a recueilli en 1880 une épitaphe en langue araméenne el en caractères nabatéens, datée de la 46° année d’Arétas. C'est le IV° de ce nom, surnommé le Philodème ct cité par saint Paul !. Cette inscription se trouve aujourd’hui au musée du Vatican.

On passe ensuite devant la maison commune construite en anciennes pierres de taille, dont l’une porte une inscription coufique. Elle est noircie et haut placée, et il n’a pas encore été possible de la déchiffrer.

L’Acropole. De là on arrive à l’acropole (alt. 774 m.), où se trouvaient probablement aussi les hauts lieux mentionnés par le prophète Isaïe (XV, 2). En 1897, lors de nouvelles constructions, les fondements de l’acropole se trouvaient momentanément à découvert. M. Musil en fit alors relever le plan 2. La forteresse est un rectangle d'environ 150 mètres de long sur 100 de large; le mur est flanqué de tours aux angles et sur les faces intermédiaires. Son emplacement est occupé par l’église, le presbytère et le jardin de la Mission catholique. L'école des garçons se trouve vers l’ouest, et au nord s'élève l'établissement des Sœurs. Là on a découvert les vestiges d’un bain.

Porte orientale. Du haut plateau on redescend par l'angle nord-est, où l’on aperçoit les premières assises d’un mur formé de beaux blocs à refend. Après avoir dépassé le sérail du Moudir, on se dirige à l’est, entre les vestiges d'une église à droite et une splendide mosaique représentant une tête de femme dans une pauvre maison à gauche. Le sentier débouche à la porte orienlale.

La porte orientale a conservé les premières assises de ses jambages. Elle avait 4 m. 15 d'ouverture et était protégée par deux tours carrées de 7 mètres de côté. De celle du nord reste encore la base qui dénote un travail romain. De la porte part une rue pavée de 8 mètres de largeur. A droite se dressent cinq colonnes de la galerie qui bordait cette voie et qui semble avoir abouti, après un parcours de 140 mètres, à un forum dont on reconnait à peine quelques traces. Plus loin, au sud de la rue, on à retrouvé sous une maison les fondements d'une église à 3 nefs. Elle a été construite avec des matériaux anciens parmi lesquels on remarque des chapiteaux et des tronçons de colonnes. La mosaïque est formée de losanges ornés de gazelles, d'oiseaux, de fruits et de fleurs.

L’Elianée. À quelques pas de là, du même côté, une autre église à trois nefs fut découverte en partie dans une cour eten