Jos., XXI, 39. — I Par., VI, Si

Alexandre Jannée (106-793) reslaura la ville et y introduisit les Juifs auxquels se joignirent des Syriens !. Hérode le Grand y fit construire un châleau fort pour surveiller la Pérée ?. Conquise par Placide, général de Vespasien, Hésebon devint une ville romaine importante, sous le nom d'Esbus. Le christianisme s’y développa rapidement et nécessita la création d'un évêché, suffragant de Bosra. On ne connaît de ses évêques que Gennâdios et Zosos. Ce dernier assista au concile de Chalcédoine. Occupée pendant quelque temps par les musulmans, comme l'indique le nom du plateau au sud-ouest de la cité, el Djamaisjéh, la Mosquée, elle fut ensuite complètement abandonnée.

Ruines. L'ancienne Hésebon s'élevait au centre, sur une éminence séparée artificiellement de la crête au nord et au sud. Elle servit d’acropole à la ville gréco-romaine qui s'étendit spécialement vers le midi.

A l’angle sud-ouest de la ville, on voit les ruines d'un chàteau-fort d’origine romaine, el Qalaah, qu'un négociant ulilise aujourd'hui comme magasin de grains. Plus au nord, gisent des décombres d’un palais marqués par une colonne encore debout et qui provient probablement d’un ancien temple. Partout l’on r>marque des débris de colonnes, de moulures, de sculptures, ainsi que des voûtes, des citernes et surtout de beaux réservoirs. Au sud-est, un de ces bassins a 58 mètres de longueur sur 42 de largeur avec 3 à 4 mètres de profondeur. Mais les décombres se sont trop accumulés sur la crête, pour qu'il soit permis, sans entreprendre des fouilles, de distinguer les anciens monuments.

Une des constructions les mieux conservées est un bâtiment divisé en huit compartiments au sud-sud-ouest de la ville. Dans la masse rocheuse de cette colline, au sud et à l’ouest de cet édifice, on a creusé un grand nombre de sépulcres.

Dans l'enceinte centrale de la ville s'élevait une construction de 50 mètres sur 48, dont le mur est solidement biti en blocs non taillés. Les murs de l’acropole ont également leurs premières assises bâlies en gros blocs à peine équarris. Tout autour de nombreuses colonnes, qui auront appartenu à un temple, sont couchées à terre 5.

Au nord ouest de la ville, on rencontre les restes d’un petit temple ionique et les arasements d’une tglise bien orientée d'environ 22 mèlres de long sur 17 de large.

A l'occident, le vallon d’el Hârût est traversé par plusieurs murs de barrage qui formaient des bassins. Puis vient un grand

4 A. Ji XOD, XV, & = 2 A TON MES D Ce I, p. 386-387.

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réservoir carré, au nord-ouest. La pente occidentale offre plusieurs beaux sépulcres creusés dans le roc.

A 3 kilomètres au nord-ouest de Hesbân, mais à envirom 200 mètres en contrebas de la citadelle, coule une source d'excellente eau, ain Hesbân. Celle-ci forme aussitôt un ruisseau poissonneux qui serpente à travers la vallée à laquelle elle donne son nom. Le chemin sinueux qui monte de la source à la ville passe par un défilé taillé dans le roc à une hauteur de quelques mètres. Il est appelé par les indigènes el Boueib, la petite Porte. C’est par la que les femmes descendaient pour puiser de l'eau à la source. Cet ensemble rappelle le passage du Cantique des Cantiques (VII, 4, t. héb.) : ( Tes yeux sont comme les piscines d'Hésebon, près de la porte des filles des grands. »

La colline qui s'étend au-delà du ruisseau est le centre d’une trenlaine de dolmens de formes très variées.

Eléalé.

Au sorlir de Hesbän, on monte au nord, laissant à droite une colline conique, Madaour« el Al, place ronde d’el Al. C’est un haut lieu sacré marqué par un cercle de pierres avec deux piliers formés de blocs bruts appelés Kéhäkir. En 25 minutes on arrive à une haute colline rocheuse (alt. 930 m.) à larges gradins naturels, dont le sommet est couvert de ruines sur environ 100 mètres de diamètre. C'est e{ Al, l’Elevée, l'Eléalé de la Bible.

Histoire. Eléalé, Dieu est sublime, a été enlevée aux Amorrhéens par les Israélites, et cédée aux fils de Ruben qui l’ont reconslruile !. Au temps d’Isaïe ?, qui prédit que les vignes, les vergers et les champs de blé d'Eléalé et d’'Hés:bon seraient dévastés, cette ville appartenait aux Moabites. Son histoire est celle des villes voisines. Au 1v° siècle, elle formait encore un grand bourg ÿ.

Ruines. El Al nest plus qu’un amas informe de décombres, au milieu desquels apparaissent des débris de sculptures romaines et byzantines. Au sommet se dressent encore plusieurs tronçons de colonne. L'une d’elles dépasse les ruines environnantes de 2 m. 50. Au sud-est, un jambagc de porte perce les décombres à une hauleur de 2 mètres à la facon d’un menbhir. :

D’el Al la route, antique voie romaine, traverse une plaine. assez bien cultivée. À la naissance du ou@di Hesbân (35 min.), elle laisse à droite Ouinan el KenGfid, la mère des Hérissens