Nomb., XXXII, 37. — 2. XVI, 9. — 3. On., p

(alt. 851 m.), colline couronnée de quelques ruines, à côté d’un tell occupé par quelques maisons modernes. Puis (20 min.), se présente du même côté khirbet Abou Noukhléh (alt. 912 m.), site d’une ancienne localité importante. Dix minutes plus loin, à gauche, un groupe de sapins, es Sinobarût, couronne un mamelon. A droite apparaît, 10 minutes plus loin, le khirbet Bélath, dont les ruines, probablement d’origine romaine, couvrent tout le sommet de la haute colline (alt. 930 m.). On passe ensuite (15 min.) au pied d’un tell (alt. 958 m.), qui porte le hameau de khirbet Nââour. Au nord du tell coule l'uin Nââour, source de la Noria. Elle donne naissance à un ruisseau qui, vers le sud, forme une pittoresque cascade de 15 mètres de hauteur. En avançant de 25 minutes, on côtoie à droite une nouvelle colline, Oumm es Semmak (alt. 969 m.), couverte des ruines d'une ville romaine ou byzantine.

Ici la route se bifurque. Un embranchement, la voie romaine, remonte au nord-nord-ouest à Djérasch. On suit l'autre, dans la direction du nord-est et l’on entre dans l'Ammonitide.

Les Ammonites.

Les Ammonites, descendants de Loth, s’élablirent originairement sur ie territoire qu'ils enlevèrent aux Zomzommim, race de géants. Mais ils furent chassés à leur tour par Séhon, roi des Amorrhéens et refoulés vers l’orient. Les Israélites, après avoir battu Séhon, lui enlevèrent le pays conquis sur Ammon et le cédèrent aux fils de Gad. A l’époque des Juges, les Ammonites revendiquèrent leur ancien territoire et déclarèrent la guerre à Israël. Jephtéh s’avança contre eux « et les battit depuis Aroër jusque vers Mennith, leur prenant vingt villes, et jusqu’à Abel Kéramin ? ».

Eusèbe indique Mennith du livre des Juges à 4 milles au nord d’Esbus (Hesbon), sur le chemin de Philadelphie ou Rabbath Ammon *, et Abel Keramin, quil nomme le bourg d’Abéla, à 6 milles au sud de cette dernière ville ‘. Mais jusqu'ici aucune identification satisfaisante n’a pu être faite.

Les limites du pays d'’Ammon ont varié selon les époques, et son histoire se confond avec celle de sa métropole aujourd'hui Aminân. s

Après une demi-heure de marche, on traverse la plaine de Merdj el Hamâm et l'on passe (10 min.) à droite, au pied de deux collines, Makäbalein, l'une et l’autre couvertes de débris d’anciens monuments, comme celle qu’on voit à gauche, Roudjÿm Ameisch (alt. 99% m.). Sur le bord du chemin (12 min.), se pré-

1, Deut., II, 20-21, — 2, Je, XL, 33. — 3. One, p. 132. — 4. On., p. 3.

nn à

sente un puits Bèr es Sébil. On laisse à gauche les ruines de khirbet Bakhar et à droite celles d’el Koumraouiyéh. A 40 minutes du puits, on arrive au khirbet el Misdär situé sur un mamelon. A cinq minutes à l'ouest de ce tell existe un beau sépulcre romain, taillé dans le roc. Sa façade orientale est ornée de plusieurs niches de 3 mètres de hauteur, destinées à recevoir des statues. Dans la même paroi on voit encore le buste d’une femme, sculpié en relief. Les indigènes appellent ce monument 4räg el Aischa, du nom d’une des femmes de Mahomet, qu'ils croient représentée dans ce bas-relief.

On approche d'Ammän, et l'on distingue le nouveau quartier circassien qui s'étend au pied d'une montagne peu élevée, mais qui cache l’ancienne ville. Au fond de la vallée se déroule une longue ligne de verdure au milieu de laquelle serpente un ruisseau d'une eau claire, fraiche et poissonneuse. En 20 minutes on atteint le premier pont, à trois petites arches mais dans un état fort délabré. Le cours d’eau prend naissance à 15 minutes en aval, à gauche, à l’ain Ammôän, magnifique source qui jaillit avec abondance, au milieu de diverses constructions antiques. On suit la rive gauche du nahr Ammän qui actionne plusieurs moulins et, après un demi-kilomètre de marche on entre dans la ville moderne, dont les maisons à droile sont entourées de beaux vergers.

La meilleure place de campement est à l’autre extrémité de la ville, devant le théâtre et l'Odéon (45 min.).

Ammân est un des plus beaux et des plus vastes champs de ruines de l’orient du Jourdain. La ville basse comme la ville

haute sont couvertes des débris de l'antique splendeur de Philadelphie, ou Rabbath Ammon, la métropole des Ammonites.

Ammôân est siluée dans la fertile vallée, ouddi Ammän, qui forme le cours supérieur du #4hr ez Zerqa, le Jaboc de la Bible. Elle est devenue depuis quelques années la résidence d’un Moudir, ou chef de district, et compte environ 1.000 maisons habitées la plupart par des Tcherkesses, musulmans Circassiens, qui ont abandonné leur patrie pour rester sous le sceptre du sultan. La station du chemin de fer est à une heure à l’est de la ville.

Histoire. Au temps de Moïse « Rabbath, ville des enfants d’Ammon, » était célèbre par le lit en fer d’Og, roi de Basan, le dernier rejeton des Rephaim !. Après la division de la Terre