CHAPITRE IX

De déricho à es Salt, Djérasch, Ammän et retour par Arâq el Emir.

Cette excursion, avec un jour d'arrêt à Djérasch et un autre à Ammân, demande une semaine entière. On ne trouve une hospitalité convenable que chez les Missionnaires d’es Salt. On devra donc s'entendre à Jérusalem avec un drogman qui fournira les tentes, les chevaux et tout ce qui sera nécessaire pour le voyage. L’escorte d’un khayyûl ou soldat à cheval ne devient utile qu’à partir d’es Salt, où l'on s’adressera au Qaimmaqam. On donnera au Æhayyâl un medjidiéh par jour à la fin du voyage.

Si l’on se rend à Ammôân par Mâdaba, on peut revenir par Djérasch, es Salt et Arûq el Emir.

De Jéricho à es Salt (8 heures).

De Jéricho au pont du Jourdain 1 h. 50. Pour le péage à. l'entrée du pont, V. p. 310.

Au delà du pont d’el Ghoranîyeh, on laisse à droite le chemin qui, dans la direction de l’est-sud-est, va à Mâdaba et l’on suit celui de gauche, dans la direction de l’est-nord est. Pendant une demi-heure on traverse un épais bosquet de {amaris et d’acacias, qui deviennent de plus en plus clairsemés et rabougris à mesure qu'on s'éloigne du fleuve. Une demi-heure plus loin, on franchit quelques mamelons de marne et l’on arrive au ouûâdi Nimrin où coule un magaifique ruisseau d'eaux vives et limpides (40 min.). En 20 minutes, on se trouve au pied du tell Nimrin, colline blanchàâlre qui s’élance d’un sombre bosquet de sidr et qui de tous les points de la plaine aride atlire les regards du voyageur.

Bethnemra.

Au sommet du tell Nimrîn (alt. 280 m.), on rencontre un cimetière arabe avec trois Lombeaux en maçonnerie. Sur l'un

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d'eux M. C. Conder remarqua une sculpture qui représente un homme à cheval brandissant une épée. Tout autour le sol est emé de pierres frustes d'anciennes constructions, parmi lesquelles M. Warren a retrouvé un chapiteau.

Tell Nimrin est la ville biblique de Bethnemra?, appelée en hébreu Beth Nimräh, Maison des eaux limpides. Prise par les Israélites sur les A morrhéens *, elle fut rebâtie par la tribu de Gad. Dans les Livres saints elle est toujours mentionnée avec Betharan (tell er Râmeh). Eusèbe et saint Jérôme la citent sous le nom de Bethnamran et disent qu'elle était, de leur temps, un village appelé Bethnamris, situé à 5 milles de Liviade qui n’est autre que Betharan. Le Talmud la nomme déjà Bet- Nimrin .

Le torrent de Nimrin. Le beau torrent qui baigne le pied de la colline et que nous suivrons jusqu'à es Salt, est également mentionné par Isaïe* et Jérémie 5 dans leurs prophéties contre Moab, sous le nom de « eaux de Nimrin » ou « Nemrin ». Sur tout son parcours, la rivière sinueuse roule ses eaux limpides entre deux haies de roseaux, de buissons et de lauriers roses d’un aspect riant. La vallée profonde qui l’encaisse est relativement verdoyante; ses deux flancs sont couverts d’arbustes et même de quelques beaux arbres, et çà et là on y rencontre des champs mis en culture.

Le pays de Galaad. La chaîne de montagne qui s'étend sur la rive droite du ouädi Chaib et qui au-delà d’es Salt se prolonge jusqu’au nahr ez Zerqa, le fleuve Jaboc, est appelée djébel Djulâd, nom qui dérive de Gilead ou Galaad. A l'origine, ce nom s’appliquait à toute la région arrosée par le Jaboc et s'étendait également au pays montagneux d’Adjloun. Pris dans son acception la plus large, le pays de Galaad comprend toute la contrée habitée par les Israélites à l’est du Jourdain, depuis le Yarmoük au nord jusqu'à l’Arnon au sud. Ce pays était particulièrement réputé pour ses bons pâturages et ses belles forêts de chênes. Il est encore boisé sur une grande étendue, et ses nombreuses sources et rivières rendent le sol très fertile s’il est cultivé.

A partir du tell Nimrin, la vallée prend le nom de ouûdi Chaiïb. Chouaib, diminutif de Chaib, est le nom que le Coran donne à Jéthro, beau-père de Moïse. Les musulmans vénèrent le tombeau du prêtre de Madian en plusieurs contrées: Ceux

qui habitent l’orient du Jourdain croient qu’il est enterré sur -

une colline qui, 2h. 35 plus loin, domine la vallée. Le ouélà

A SES Brel re — 2. Nomb., Ne 36. — Jos., XIII, 27. — 3. Nomb., XXXII, 36. — . Neubauer, 0p. cit., p. 248. — 5. XV, 6. — 6. XLVIIL. 34.

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qu'on y a érigé au nébi Chaib est tout couvert de haïllons votifs que lui ont offerts les dévots.

Après avoir suivi la rivière sur la rive gauche pendant 25 minutes, on la traverse à gué au milieu d’un massif de lauriers, avant d'atteindre la vallée qui y débouche de l'est et qui mène à Aräg el Emir (V. p. 339). On laisse à main gauche le tell Bileibil, mont des Boulbouls, grande colline dont le sommet est plat et les flancs en partie taillés artificiellement. En face, vers l'est, le tell el Moustäh porte des vestiges de constructions. Plus loin (25 min.), on laisse également à gauche le djébel Haud, dont le pic (alt. 258 m.) domine le GhÔT ou la vallée du Jourdain. Bientôt on repasse le torrent pour gravir les flancs rocheux de la rive gauche, et longtemps le sentier domine de très haut le lit du cours d’eau qui, par sa verdure et ses fleurs, offre un ravissant coup d'œil. On fait un grand détour vers l’est pour franchir un ravin débouchant en face du djébel Oumm Aaouéh qui se dresse sur la rive droite (1 h.). Puis on contourne le djébel Méhas (alt. 805 m.), laissant à droite le ouéli du nébi Chaib. Avant d'arriver à la profonde vallée d’el Azrâq (20 min.), on passe de nouveau sur la rive droite, où l’on rencontre successivement l’'ain Moukerfât et le khirbet es Soüg. Le fond de la vallée commence à être cultivé et autour de quelques rares habitations on aperçoit des jardins potagers ombragés par de beaux arbres fruitiers. En une demi-heure on atteint la source d’ain Hasir et 40 minutes plus loin, celle d’ain Djâdour.

L’ain Djâdour s'échappe avec abondance d’une grotte profonde au pied d’une haute colline située sur le flanc droit de la vallée. Sur les pentes rocheuses ruissellent des sources moins importantes, au milieu d’une luxuriante végétation. Au sommet s'élève une antique chapelle en partie creusée dans lé roc. On y a remarqué des traces de peinture et des restes de sculpture. Le linteau de la porte mérite d’être noté pour sa forme originale. La légende musulmane fixe en ce lieu le tombeau de Gad, sans aucune apparence de vérité.

Le fond de la vallée est occupé par de verdoyants jardins plantés de figuiers, de grenadiers, d’oliviers et d’autres arbres fruitiers. Le versant opposé, vers l’orient, est couvert de magnifiques vignes qui s'étendent sur une série de terrasses. On y remarque un grand nombre de sépulcres taillés dans le roc selon la méthode des anciens Juifs. Vers le nord apparaît une construction moderne, un mur de façade que les Grecs ont établi devant un sépulcre gréco-romain assez remarquable, datant des premiers siècles de notre ère. Le peuple l’appelle es Séra.

Le chemin, bordé de quelques moulins et encaissé par les clôtures des jardins, devient de plus en plus gai et pittoresque

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jusqu’à es Salt, qu’on atteint en 10 minutes, après avoir rejoint la nouvelle route carrossable qui vient de l’est.