VIII LETTRE DE M. L'ABBÉ F. VIGOUROUX

loin de nous apprendre ce que nous désirerions, il fournit du moins une contribution à l’histoire du Sinaï. De vaillants explorateurs, des philologues, des naturalistes, de savants religieux ont parcouru en tous sens la contrée, recueilli précieusement les traditions qui subsistent encore dans le pays, étudié minutieusement les lieux et noté tout ce qui offre quelque intérêt. Grâce à toutes ces recherches, on a reconstitué dans ses traits essentiels la marche des Israéliles dans le désert, et vous avez, mon Révérend Père, résumé avec soin et exactitude tous ces travaux, de manière à permettre aux pèlerins de refaire avec les Israélites leur Exode depuis la terre de Gessen jusqu’à la Terre Promise. Votre Guide sera pour les voyageurs modernes comme la colonne lumineuse qui les éclairera et dirigera leurs pas.

Quelles jouissances vous leur préparez, en leur épargnant beaucoup de fatigues ! A quel beau spectacle vousles conviez ! Ceux qui aiment les beautés de la nature ne peuvent imaginer rien de plus grandiose, de plus majestueux et de plus saisissant, comme vous le montrez fort bien. Tout est ici imprévu, inoul, paysages de rêves, visions féeriques, avec les contrastes les plus violents et les plus inattendus. Ici, quoique rarement, une végélation luxuriante; l4, et d'ordinaire, aridité, désolation, stérilité, plaines blanchätres et torrides; à côté, pics nus, collines et montagnes dépouillées, sans terre végétale, sans un brin d'herbe, et néanmoins, malgré cette pauvreté, éblouissant les yeux par les couleurs éclatantes des rochers, rouges, pourpres, roses, vertes de myrte, blanches et grises, ces dernières, avec des veines rouges, lilas, marron, cramoisi. Par endroits, des rocs se sont détachés de la montagne et s’avancent comme des promontoires, tantôt par groupes, tantôt isolés, dans les régions du granit et du gneiss, colosses aux formes fantastiques, basaltes et grès, qui se dessinent quelquefois pendant plusieurs lieues, sur le paysage nu, aussi nettement que les bandes du dos d’un zèbre. Et quel changement à vue, quand on arrive dans une vallée arrosée ? L’eau apporte avec elle à cette terre, fécondée par les rayons d’un soleil de feu, une végétation incomparable, dont on ne peut se lasser d'admirer la beauté, comme celle que vous décrivez par exemple. celle de l'ouadi Feirân, l’ancien Raphidim de Moïse. Vos lecteurs seront déjà charmés en lisant vos descriptions dans votre Guide ; que serace donc quand ils les verront réalisées de leurs propres yeux, sous ce ciel d'azur presque toujours sans nuages, dans cette atmosphère d’une transparence idéale, où une lumière resplendissante produit des merveilles de coloration qui ont fait l'admiration des peintres attirés par ce spectacle, comme le peintre Gérome, qui ne tarissait pas en parlant de sa beauté.