A L'AUTEUR

Rome, 24 Juin 1908.

Mon RÉVÉREND PÈRE,

Je viens de refaire sous votre conduite le pèlerinage du Sinai. Que vous avez été bien inspiré en concevant et en exécutant le projet de servir de guide à ceux qui veulent suivre les traces de Moïse et de son peuple dans le désert, où la Providence leur a donné la Loi et les a préparés à la conquête de la Terre Promise ! Vous rendez ainsi presque aisé un voyage naguère sf diffcile. Grâce à vous, on pourra l’accomplir'sans beaucoup de peine et surtout l’on pourra en goûter le charme et jouir de tout ce qu'il a d’intéressant, d’instructif et d’édifiant.

Sans doute vous n'avez pas expliqué toutes les difficultés et résolu tous les problèmes de l’Exode. Cela n’est pas possible aujourd’hui La péninsule, si dissemblable du reste du monde, a été peu accessible pendant de longs siècles. Tout concourait à en éloigner les étrangers : difficultés de la locomotion, absence presque générale de routes viables, nécessité de parcourir à dos de chameau le désert, impraticable pour toute autre monture, impossibilité de s’y procurer des vivres, nécessité d’emporter des approvisionnements et par-dessus tout rareté extrêmede l’eau et torture de la soif. Le Sinal a done été peu fréquenté par les voyageurs et les savants. De plus, la population a changé depuis les temps de l’Exode. Les traditions se sont ainsi en partie perdues ; les souvenirs antiques se sont plus ou moins effacés et nous ignorons beaucoup a choses que nous aurions grand intérêt à connaître.

Néanmoins, depuis quelques années, on a retrouvé bien des vestiges et fait de nombreuses découvertes. Les Egyptiens y ont laissé des souvenirs importants; les restes de leurs exploi- tations minières, des inscriptions, des bas-reliefs, etc.; on a

tout relevé et étudié. Les Nabatéens, ces intrépides commerçants, ont couvert de leurs inscriptions les rochers de la péninsule et si leur contenu, demeuré longtemps une énigme, est