SUEZ

Lorsqu'en 1798 Bonaparte passa à Suez, celle-ci n'était plus qu’un misérable village arabe. Le général français se rendit jusqu'aux fontaines de Moïse, méditant le projet de réunir la mer Rouge à la Méditerranée par un nouveau canal. En revenant, il traversa à cheval le golfe vers son extrémité, sur un fond fangeux, et faillit se noyer.

Sous Saïd Pacha (1854-1863), la construction du chemin de fer destinée à relier Suez au Caire en longeant la route des Peélerins, éleva le chiffre de la population à 5.000 habitants. La ville prit un nouvel et rapide essor en 1863, quand le canal d'Ismaïlia lui ameoca de nouveau l’eau du Nil, pour remplacer l'eau saumäâtre des fontaines de Moïse et de quelques puits, dont clle avait dù se contenter depuis le vu siècle. Les travaux du percement de l’isthme firent monter sa population à peu près au chiffre qu'elle compte aujourd'hui : 30.000 habitants.

La population se répartit comme il suit :

à Suez à Port-Tewfk Catholiques latins . . . .. 1.200 500 Grecs schismaliques , . . . 2.509 509 Coptes schismatiques . . . 259 »

PRHléSnE : 0... 200 4) so Musulmans . . . .. Se AE 25.090 »

Le port ne se trouve pas à Suez même, mais au débouché du canal maritime, à 3 kilomètres au sud de la ville. Aussi Suez reste-t-elle une cité morte au milieu du mouvement des bateaux à voile et à vapeur qui, chaque jour, défilent en grand nombre devant elle. Les navires ne font que traverser le port Tewfk, sans s'y arrèter au delà du temps requis pour remplir les formalités administratives. Suez n’est animé que deux fois par an par le passage à l'aller et au retour de 15 à 20.000 pèlerins de La Mecque.

Visite de la ville, Suez est divisée en deux grands quartiers, mais sans caractère bien déterminé : à l’est et au nord, le quartier arabe, assez malpropre, avec trois mosquées et un bazar sans importance : au sud et à l’ouest, le quartier européen, régulier et bien tenu. Son artère principale est la rue de Colmar, qui comprend à son extrémité occidentale la gare la plus animée ; la grande station-terminus, à l'est, ne sert plus qu'aux marchandises. La rue de Colmar renferme aussi les principaux magasins de provisions et d'articles de voyage.

Au nord-ouest de la ville, on rencontre l'hôpital fondé par le gouvernement français. Il est dirigé par les Sœurs du Bon- Pasteur qui tiennent aussi une école et un orphelinat. Plus loin, vers le nord-est, s'élève le colline de Æôm el Qolzum avec le chalet du Khédive ; l’enelos qui l’environne renferme quelques

vieux canons. On y jouit d’unebelle vue sur les alentours etsur le djébel Atâka. Au delà du Kôm, on rencontre les bâliments hydrauliques et les écluses qui régularisent l'alimentation des conduites d’eau ct la décharge du canal d’eau douce dans la mer. Les alentours sont couverts de magnifiques jardins potagers et de superbes vergers.

Au sud-est de la ville se trouve l’église paroissiale laline desservie par les Pères Franciscains, et l’école pour les garçons confiée aux Frères des Ecoles chrétiennes.

Le Terre-Plein ou Port-Tewfik,

Le Terre-Plein est une ile d'environ 20 hectares de superfcie, créée artificiellement au siècle dernier, en déchargeant sur ce point les masses de sable extrait de la construction du canal maritime. Il est relié à Suez par une chaussée en pierre, longue de 3 kilomètres et large de 15 mètres, qui sert à la fois de route pour les piétons et les voitures, et de ligne de chemin de fer.

Au sortir de la gare de Terre-Plein, on arrive au Port- Tewfik en se rendant vers lorient et en traversant sur une digue le petit bassin de la Compagnie .du canal. Le log du grand bassin, le port dans lequel débouche le canal maritime, s'étend du nord-est au sud-ouest, sur une longueur d'un kilomètre, la splendide avenue Hélène. Sur ce quai, ombragé par plusieurs rangées d'arbres, on rencontre l'église latine de Sainte-Hélène desservie par les Pères Franciscains, une école pour les garcons tenue par les Frères des Ecoles chréliennes et une autre pour les filles, sous la direction des Sœurs de Saint- Vincent de Paul. Puis viennent le palais et les bureaux de la Compagnie, la statue du lieutenant anglais Waghorn, érigée par F. de Lesseps, et enfin le phare.

Le port égyptien, Port-Ibrahim, est adossé au Terre-Plein au nord-ouest. 11 se compose de deux bassins, l’un pour les navires marchands, l'autre pour l’arsenal el les vaisseaux de guerre. On y à construit, en outre, un bassin de radoub de 124 mètres de longueur.